Время от времени Андреа, Диана и Кэрол устраивали себе совместные развлечения. Сегодня они намеревались встретиться в половине седьмого вечера в баре неподалеку от Лестер-сквер. Этот уютный погребок они облюбовали уже давно. Туда не заглядывали туристы и сотрудники других рекламных агентств, поэтому подружки могли позволить себе немного выпить и вволю почесать языки. Хозяйка винного бара чем-то напоминала Андреа популярную когда-то актрису Джоан Коллинз — она вполне могла бы и теперь сниматься в американских сериалах, поскольку удачно совмещала в себе внешний лоск и практическую сметку. А Кэрол однажды призналась, что всякий раз, когда она приходит сюда, ей кажется, что хозяйка погребка вот-вот запоет шлягер пятидесятых «Бриллианты — лучшие друзья девушек». И разумеется, ей будут подпевать танцоры кордебалета в шикарных нарядах той эпохи.
На стенах этого заведения красовались фотографии знаменитых людей, якобы почтивших его своим присутствием. На самом же деле большинство из них вообще не бывали в Англии. Это, однако, никого особенно не волновало и не портило никому настроения. Напротив, смотрящие со стен на подружек улыбающиеся лица знаменитостей создавали особую атмосферу доверительности и настраивали сплетниц на лирический лад: к концу вечера их разговор обязательно переходил на секс, частную жизнь коллег и прочую подобную белиберду.
Сегодня Андреа слегка задержалась в своем кабинете и поэтому даже не стала звонить перед уходом Диане, рассудив, что та уже наверняка в баре. Убрав документы в стол и захватив некоторые бумаги с собой, она выключила лампу и направилась было к выходу, когда вдруг услышала у себя за спиной голос Тима Мэтьюса:
— Добрый вечер!
— Вы все еще таскаете в подвал коробки? — обернувшись, спросила она.
— Да, но я скоро закончу, — ответил, смутившись юноша.
— Что ж, это станет ясно завтра утром. Надеюсь, что не увижу вас в той же сорочке. До свидания, — сказала Андреа.
— До свидания, — уныло сказал Тим и побрел в противоположном направлении.
Она проводила задумчивым взглядом его чуть сутулую фигуру в бежевых узких джинсах и коричневом жилете, надетом поверх голубой рубахи, покачала головой и пошла ловить такси.
— Добрый вечер, — с улыбкой приветствовал ее молодой официант, когда она вошла в бар, спустившись по лестнице под изучающими взглядами запечатленных на цветных плакатах Шерли Басси, Лоуренса Оливье, Майкла Кейна и Энтони Хопкинса. Ее каблучки звонко и уверенно стучали по паркету.
— Привет, — сказала она официанту.
— А ваша подруга уже давно здесь, — сообщил он ей. — Она вон там, за столиком у рояля.
Андреа разглядела в полумраке Диану и помахала ей рукой.
— Извини, что я задержалась. О, ты уже заказала вина! — Андреа плюхнулась в кресло и наполнила из бутылки свой бокал. — Я перешла на самообслуживание, от барменов меня тошнит, — добавила она, покосившись на улыбающегося бармена. — Так накувыркалась в минувшие выходные с одним из них, что до сих пор не могу прийти в себя. — Она рассмеялась, заметив, как вытянулось от изумления лицо Дианы. — С Мартином у нас все кончено.
— Вот это новость! — воскликнула подруга и спросила, прищурив пытливые глаза: — И с каких же пор?
— С того же самого вечера! — ответила Андреа.
— У вас с ним уже состоялся серьезный разговор? — спросила Диана, поправив упавший на лицо локон.
— Да, в понедельник. Сначала он раскрыл от удивления рот, но потом, как мне показалось, успокоился и даже не стал закатывать мне скандал. По-моему, он решил, что не удовлетворяет меня как мужчина.
— А вот и Кэрол! — воскликнула Диана и снова отхлебнула вина из бокала. — Привет! Как дела?
— Сначала налейте и мне, а наговориться мы еще успеем, — ответила многоопытная подруга, покосившись на полупустую бутылку. — Ну, о чем сплетничаем?
— Андреа соблазнила одного бармена, пока была на курсах, — выпалила Диана, подозрительно быстро охмелев.
— В этом я не усматриваю ничего удивительного, это часть учебной программы, — сказала Кэрол, поправляя на переносице очки в массивной оправе, которые носила, пытаясь скрыть свой возраст. Худая, словно скелет, эта сорокалетняя брюнетка была дьявольски темпераментна, обожала молодых любовников и сухое красное вино. — А где хозяйка заведения? — спросила она, облизнув губы.