Для европейцев Акрополь наряду с римским форумом стал одним из символов античной цивилизации. Этот вид можно назвать романтическим — величественные руины и пейзаж вокруг, а также состояние неба — все свидетельствует о героическом характере местности и людей, населявших ее. Художник пишет сизевато-розовую дымку, силуэт Акрополя сливается с пустынными, уходящими вдаль горами и долинами Афин. На холме Пникс, с которого сделана работа, в древности собирались граждане, считается, что он вмещает 15 000 человек. Вот почему его название переводится как «давка».
Эта картина написана известным немецким акварелистом Карлом Фридрихом Вернером. Его учителем в Лейпциге был знаменитый художник Юлиус Шнорр фон Карольсфельд. В краткий период с 1829 по 1831 Вернер решил заняться изучением архитектуры, но вскоре вновь вернулся к живописи. Однако названное увлечение у него не прошло, большинство работ мастера посвящено зодчеству. Он предпочитал рисовать виды знаменитых исторических зданий, памятников древних культур. Появление в творчестве Вернера образов Греции неслучайно. Когда Греция находилась под властью Османской империи, европейцы почти не бывали в стране, которая стала родиной всего европейского искусства. А ведь все неоклассическое искусство и учеба в академиях строились на античном идеале, известном в основном только по римским образцам. Поэтому совершенно ясно, с каким восторгом европейские художники, поэты, писатели и архитекторы встретили известие об обретении Грецией независимости. В страну началось настоящее паломничество с целью изучения памятников искусства и архитектуры. Импульсом к этому послужила наука археология, которая только-только доказала свою эффективность. С начала XIX века были обнаружены сокровища Египта и расшифрованы иероглифы, найдены Вавилонская библиотека и первый череп неандертальца, который позволил ученым строить гипотезы о происхождении человека. Последовала деятельность Генриха Шлимана на территории Греции: отыскали сокровища Трои. В Европе начался расцвет архитектурного стиля неогрек. В академиях художники стали создавать полотна, в которых сценки повседневной жизни помещались в величественные архитектурные сооружения и руины. Эта картина как раз из их числа. Стал распространен и жанр живописной архитектурной реконструкции: мастера стремились представить подлинное величие античной эпохи. Ведь современная им Греция была уже совсем не той легендарной колыбелью искусства. Под чужеземной властью ее положение, как экономическое, так и культурное, было довольно плачевным. Грандиозные следы былой цивилизации оказались заброшены и окружены мирными полями и турецкими поселениями, как на этой картине.
Николаос Гизис — один из самых известных и влиятельных художников Греции XIX века. На родине он стал первооткрывателем нескольких живописных жанров. Он перенес на греческую почву технику и манеру немецких мастеров эпохи модерна. Гизис попробовал себя почти во всех тематиках, сохранились его мифологические, исторические, религиозные и аллегорические полотна. Автор не только писал портреты, пейзажи, натюрморты, но увлекался и прикладной графикой. Он делал плакаты, книжные иллюстрации и карикатуры.
В этой работе прекрасно видны основные черты наиболее передовой живописи конца XIX столетия: сочетание портретного реализма со свободной манерой накладывать краски, а также использование ограниченной палитры цветов. Мастер создает эффектный образ умудренного опытом мужчины. Он беспощадно высвечивает дряблую кожу щек. Идеализация проявляется в благородном профиле, задумчивом взгляде. Эффектный, насыщенный красный цвет фески вносит в портрет яркий акцент.
В музее хранятся и произведения искусства современных греческих мастеров. Греки, как и много веков назад, охотно взаимодействуют с другими культурами, обогащая национальный стиль. Так и художник Никос Хаджикуриакос-Гика, происходивший из древнего балканского княжеского рода, обучался в Париже. Он перенес на греческую почву методы кубизма и абстракционизма, ставшие классическими в XX веке. Однако наравне с новейшими тенденциями в искусстве мастер всегда увлекался родной народной культурой, пристально изучал фольклорные мотивы.