В музее хранится необычная и очень красивая вещь — крупная золотая цепь с интересным украшением — так называемым узлом Геракла (Геркулеса). Это эффектное сплетение известно еще со времен Древнего Египта. В древнегреческом искусстве Геракл по традиции представлялся в боевом облачении — шкуре немейского льва (ее передние лапы завязаны на груди героя данным узлом). Знаменитый писатель и мыслитель Плиний в книге «Естественная история» упоминает, что такой узел способен исцелять раны (по аналогии с непобедимостью Геракла). Судя по его популярности в античном ювелирном искусстве, специалисты предполагают, что он служил также оберегом от злых сил. Прекрасные образцы украшений с этим узлом хранятся в Британском музее в Лондоне и музее Метрополитен в Нью-Йорке. Данное не уступает им, оно искусно декорировано. Петли двух широких лент из драгоценного металла, продетые друг в друга, образуют узел. В середину впаяны золотые цветы, изделие было богато инкрустировано камнями.
Венок на голову — традиционный символ победы в античной культуре. Такие венки делали из золота, олив, мирта, дуба, ивы и лавра. В данном экспонате из драгоценного металла воссозданы листья последнего. Судя по произведениям древнегреческой литературы, различали даже типы венков по географическим местностям, но сегодня ученые не знают их. В разнообразных мифах бог Аполлон одаривал подобными венками лучших поэтов. Также их получали в награду победители спортивных и зрелищных игр. Существовали специальные гимны и песни, которые восхваляли героев. Для победителей Олимпийских игр оливковые ветви срывали в священной роще, разросшейся, по преданию, от ветки, принесенной Гераклом от Аполлона Гиперборейского. Широко распространены были и траурные венки. Их укладывали в могилы царям и правителям по всему региону. Ассоциация венков с властителями осталась по сей день: недаром их называют венценосными особами. Победителей в битвах награждала венками богиня Афина, любовные пары сплетали их в знак своих чувств и привязанности, до сих пор эта традиция отражена в обряде венчания. Также венки использовали в религиозных церемониях, жертвоприношениях. Их еще крепили на стены, позже европейцы переняли данный декоративный мотив, и сегодня скульптурные венки служат для оформления архитектурных сооружений и памятников.
Существовал очень интересный архаический праздник «Феоксении» — статуи богов снимались с подножий, укладывались на подушки, украшались венками, и перед ними ставилось угощение.
Ювелирное искусство Древней Греции отличалось большим разнообразием приемов, техник, используемых материалов и форм. Наиболее ценными были, конечно, золотые украшения. Причем их имели право носить только свободные граждане. Этот металл в греческой, как и во многих других древних культурах, ассоциировался с солнцем, плодородием, богатством и властью. С детских лет европейцы знают легенду о приключениях Ясона, который отправился искать золотое руно. Золото было редкостью на территории Греции. Одним из первых центров его обработки в стране стала Лидия. Имя лидийского царя Креза до сих пор является символом богатства. Александр Македонский гордился тем, что из своего знаменитого похода привез более пяти тысяч тонн золота. В начале XX века археологические раскопки позволили ученым ближе познакомиться с ювелирным делом греков — были найдены сотни могил с драгоценными кладами. Самый известный — безусловно, золото Трои, обнаруженный Генрихом Шлиманом.
Представленный набор золотых кулонов с изумрудами происходит из могилы человека по имени Пирей. Эти изделия выполнены в форме разнообразных сосудов и ваз. Главное в них — не мастерство собственно ювелирной работы, а количество золота и драгоценных камней, которые пошли на изготовление.
Перед зрителем — прекрасная древнеримская копия знаменитой бронзовой работы Праксителя. Великий скульптор, легендарный мастер канонических статуй атлетов и богов создал ее примерно в 350 до н. э. Слава ваятеля прошла сквозь века, древние римляне ценили и часто копировали его творения.
Изначально Аполлон был изображен отдыхающим, опустившим левую руку на ветку дерева, а правой убивающим маленькую ящерицу (имя «Саврокнот» и означает «Убивающий ящерицу»). Этот сын Зевса славился не только своей красотой и любовью к искусствам, но и жестокостью. Он был еще богом-губителем, который насылал смерть и болезни. Лицо героя имеет гармоничные пропорции. Пракситель создал непревзойденный идеал мужской красоты: высокий лоб, миндалевидные глаза, прямой крупный нос, благородный рисунок сомкнутых губ — древнегреческий тип лица на многие века стал образцом неувядающей классики.
Парис — прекрасный юноша, троянский царевич, из-за которого, как и предсказывали его матери Гекубе, погибла Троя. В эпосе ему отведена незавидная роль виновника начала войны, которого ненавидели и греки, и троянцы. Однако в искусстве сохранился и другой образ Париса — тонкого ценителя красоты и музыки. Античные и ренессансные мастера часто изображали его вместе с похищенной им у царя Менелая Еленой Прекрасной, из-за чего и началась ссора греков с троянцами. Здесь царевич по традиции представлен в головном уборе, распространенном на территории Малой Азии — фригийском колпаке. Черты лица благодаря математически выверенным пропорциям отличаются благородством и гармоничностью. Такая почти неземная красота многие века вдохновляла скульпторов на соревнование с древними греками. Вся скульптура XVIII — начала XIX века основывалась на эстетике античного ваяния.
Перед зрителем еще один уникальный объект — резная деревянная крышка от ящика. Ее ценность состоит в том, что дерево очень плохо сохраняется в веках и тысячелетиях, обладать таким экспонатом — большая удача любого коллекционера. Скорее всего, изделие использовалось в домашнем хозяйстве. Это объект массового производства, он не претендует на художественную ценность, но отражает вкусы простых горожан. На крышке представлена лежащая обнаженная женщина. Специалисты не смогли установить тему изображения, но некоторые считают, что это нимфа, морское божество, богиня ветра, а возможно, кто-то из домашних богов, хранителей очага, незримо присутствовавших в повседневном быте горожан, чье покровительство бережет от несчастий.
Работа резчика довольно простая, не отличается тонкостью исполнения. Однако интересно взглянуть на популярный стиль того времени. Хотя этот предмет происходит из Египта, в нем явно видно греческое влияние: манера исполнения фигуры очень свободная, почти абстрактная. Зрителю изображение может напомнить не античное искусство, а творения классиков XX века — Матисса и Пикассо.