Немецкий художник Бернхард Штригель — сын известного скульптора Иво Штригеля (1430–1516). Возможно, он учился у Бартоломеуса Цайтблома (1455–1520) — выдающегося мастера алтарной живописи. Штригель является характерным представителем Северного Возрождения, в творчестве которого прослеживается генетическая связь с искусством поздней готики. Художник был придворным живописцем императора Священной Римской империи Максимилиана из рода Габсбургов (1486–1519). Правитель прославился как покровитель искусства, человек, в котором современники видели «последнего рыцаря».
На портрете изображен молодой человек в традиционном швабском головном уборе. Судя по костюму, перед зрителем представитель знатного рода (верхний край рубахи украшен орнаментом, расшитым золотой нитью). Видно, что он тщательно следит за собой — волосы покрыты специальной сеточкой, лицо гладко выбрито. Левая рука героя прижата к груди. Художник с большим мастерством выписал пальцы модели, показывая на указательном многорядное кольцо. Считается, что носимое на этом пальце украшение помогает преодолевать неуверенность в себе и способствует повышению самооценки. Этот штрих так же, как и руки, сложенные на груди, точно передает психологическое состояние портретируемого.
Франсуа Клуэ — крупнейший французский портретист Позднего Возрождения. Он был сыном и учеником известного художника Жана Клуэ, работавшего при дворе французских королей династии Валуа. После смерти отца Франсуа наследовал его место. Служа больше тридцати лет, он часто изображал одних и тех же персонажей в разные годы — с младенчества до старости. Наряду с точным портретным сходством большое внимание живописец уделял передаче характера портретируемых.
Портрет французского короля Генриха II (1519-1559) относится к шедеврам мастера. Он изобразил монарха в простой строгой одежде с белоснежным кружевным воротником и скромным ожерельем. На голове правителя — черный бархатный берет, украшенный жемчугом и белым пером страуса. Герой представлен в трехчетвертном развороте. Он как бы искоса наблюдает тяжелым взглядом за происходящим. Воинственный и властный человек, Генрих II трагически погиб, участвуя в рыцарском турнире в честь помолвки своей дочери Елизаветы с испанским королем Филиппом II. Считается, что его смерть предсказал в одном из катренов знаменитый астролог Нострадамус. Возможно, этот портрет был закончен сразу после смерти правителя.
Якопо Робусти — представитель венецианской школы позднего Ренессанса. Тинторетто — прозвище, которое он получил по профессии отца, красильщика (tintore) шелка, означает «маленький красильщик». Согласно преданию, Якопо поступил в ученики к Тициану, который, увидев способности юноши, довольно быстро отказался его учить, чтобы не создавать себе конкурента.
Практически всю жизнь художник прожил в Венеции. Он отличался простым нравом и добрым характером, обзавелся большим количеством друзей среди представителей городской элиты и интеллектуалов.
Наряду с монументальной живописью Тинторетто прославился портретами, в которых старался не столько передать внешнее сходство, сколько показать внутренний мир модели.
На данном холсте изображен немолодой знатный мужчина, восседающий в типичном венецианском кресле с невысокой спинкой. Его правая рука свободно лежит на подлокотнике, а левой он сжимает белый шелковый платок. Испытующий взгляд модели обращен на зрителя. Перед героем стоит мраморный столик с бронзовой статуэткой, которая призвана рассказать о пристрастиях портретируемого в искусстве. Внутреннее напряжение в картине создает не только появление платка, но и контраст между пурпурной складчатой драпировкой за спиной мужчины и пейзажем, открывающимся справа. Портрет был создан в годы, когда Венецианская республика, достигнув пика своего могущества, столкнулась в борьбе с Оттоманской Портой. Можно предположить, что именно это послужило причиной тревожного настроя данного полотна.
Паоло Веронезе — виднейший живописец венецианской школы Позднего Возрождения. Он родился в Вероне в семье скульптора Габриеля Кальяри. В 1541 Паоло поступил в ученики к художнику Антонио Бадиле, у которого и получил свое прозвище Веронец. В 1553 его, уже вполне сложившегося мастера, пригласили в Венецию для оформления Дворца дожей. Последующая жизнь Веронезе была тесно связана с этим городом, его историей и культурой.