Эта пластина слоновой кости, изображающая облаченную в тунику женщину с факелом в руке, является левой створкой позднеантичного диптиха, созданного в конце IV века в память о брачном союзе, соединившем представителей двух сенаторских фамилий Рима.
В 393 Галла, дочь префекта Италии Квинта Аврелия Симмаха, и сын его друга, патриция Вирия Никомаха Флавиана, — Никомах-младший, стали мужем и женой. В честь знаменательного события на оборотной стороне одной костяной панели (той, что хранится в музее Клюни) была вырезана надпись «Nicomachorum», а на другой (в настоящее время находящейся в музее Виктории и Альберта) — «Symmachorum». Сам же диптих впоследствии получил название «Диптиха Симмахов-Никомахов». Классические рельефы этого памятника представляют жриц древнеримских богов — покровителей семьи. На парижской створке над женской фигурой изображены ветви сосны, а справа от нее — ниспадающая складками ткань. Дерево и драпировка, вероятно, символизируют Аттиса и его супругу Кибелу. На панели из музея Виктории и Альберта показаны атрибуты Цереры, Юпитера, Фортуны и Либера. Стиль и сюжеты рельефов отражают дух того периода в истории империи, когда после легализации христианства были ненадолго возрождены традиционные римские культы. Их защитником активно выступал консул Никомах Флавиан, ставший вдохновителем и организатором непродолжительного языческого ренессанса.
Обе створки диптиха с 670 до XIX века находились во французском монастыре Монтье-ан-Дер, служа дверцами реликвария. В 1790 после закрытия революционными властями обители костяные пластины пострадали от пожара, особенно сильно была повреждена левая панель. В результате произведенной в 1860 реставрации наиболее крупные отколовшиеся части удалось соединить. Однако некоторые фрагменты пластины и выполненные в высоком рельефе детали изображения были безвозвратно утеряны.
Искусно вырезанные из прозрачного кварца скульптуры в виде львиных голов в IV–V веках могли служить украшениями подлокотников консульского или императорского трона. Изображения таких декоративных элементов довольно часто встречаются на позднеантичных мозаиках, фресках, саркофагах и диптихах, однако подлинные предметы подобного рода — очень большая редкость. Этим объясняется трудность датировки и атрибуции уникальных произведений искусства из собрания Клюни, которые практически не имеют аналогий. Время их создания установлено только предположительно, благодаря сохранившимся в римской церкви Санта-Мария Маджоре сценам, где представлены троны с похожим убранством. До сих пор точно не определено и место производства скульптур. Согласно одной точке зрения, они были изготовлены в мастерских Трира, по другой версии — происходят из восточной части империи.
С большей долей уверенности можно говорить о символике этих замечательных предметов, которая связана с идеей величия власти, справедливости и храбрости, дарованных ниспосланному свыше правителю. Лев издревле являлся образом царственности, силы, отваги и небесного покровительства. В некоторых легендах Древнего Рима он упоминается как символ благородства. В античной мифологии величественные и могучие звери, стражи и спутники бессмертных богов, входили в свиту Аполлона и Вакха, а будучи запряженными в колесницу, служили Юноне, супруге Юпитера.
Вырезанная из цельного куска дорогого слонового бивня скульптурная группа представляет героиню греческой мифологии Ариадну со свитой. Это замечательное произведение константинопольских мастеров начала VI века, необычное по сюжету и великолепное по манере исполнения, показывает, что в то время в среде столичной византийской знати был еще очень силен интерес к античному наследию.
Декоративный рельеф, предположительно украшавший кресло или ларец, изображает супругу Диониса, держащую в правой руке его непременный атрибут — жезл-тирс, сделанный, по преданию, из стебля гигантского фенхеля и увенчанный шишкой пинии, — он считался символом плодородия и созидающего мужского начала. Над головой Ариадны, которая по велению Зевса стала бессмертной, крылатые небожители держат роскошный венец — подарок Ор и Афродиты, а слева за спиной героини видна фигурка рогатого козлоного сатира — постоянного участника дионисийских мистерий. Образ новоявленной богини дышит чувственностью: складки ее длинной туники вторят формам стройного тела. Нежное, чуть полноватое лицо Ариадны и большие миндалевидные глаза соответствуют тем представлениям об идеальной женской красоте, которые сложились в Византии VI века.