Свои последние годы, с 1908 по 1917, знаменитый ваятель провел в парижском отеле «Бирон», живописном особняке XVIII столетия. Сегодня здесь и в доме в Медоне располагается коллекция. Музей — самое крупное и представительное собрание работ Родена, а также картин, скульптур, документов и книг, связанных с его жизнью.
Сотрудники Родена после смерти ваятеля сделали все, чтобы ателье и дом сохранили следы и атмосферу напряженной творческой жизни, которой жил мастер. В помещениях выставлено множество статуй и фигур разной степени готовности: от гипсовых форм до завершенных бронзовых или мраморных статуй. Показаны всевозможные варианты, замыслы и эскизы маэстро. Словом, созданы все условия, чтобы зритель окунулся в процесс изготовления шедевров.
Коллекция насчитывает около 6600 скульптур, 8000 рисунков, 8000 старинных фотографий и 7000 объектов искусства разных стран и времен. В музее также хранится интересное собрание живописных и скульптурных произведений, подаренных Родену. Здесь и античные статуи, и творения современников. Среди самых значимых — полотна Винсента Ван Гога и Эдварда Мунка.
Несмотря на пришедшую к нему славу, мастер до конца своих дней оставался страстным почитателем искусства гениев прошлых эпох. Говоря об итогах своего пути, он обращался к новым поколениям ваятелей: «Склонитесь перед Фидием и Микеланджело, восхищаясь божественной ясностью первого и суровой тревогой второго. Восхищение — вот благородное вино для возвышенных умов». Эти слова можно отнести и к работам самого Родена, представленным в данном альбоме.
Огюст Роден. Скульптура XIX века
«Миньона» — одно из немногих сохранившихся ранних произведений мастера. Роден начал заниматься скульптурой в 1860-е. Долгое время он работал простым оформителем зданий. Во французском искусстве в тот период царили академические традиции. Ваятелей учили обращать внимание на математически выверенную правильность, а не на человеческую теплоту образа.
В этом творении Роден изобразил персонажа произведения Иоганна Вольфганга Гёте «Годы учения Вильгельма Мейстера» (1795). Он стремится исполнить психологический портрет Миньоны, девочки-подростка, которая отличалась замкнутым характером. В романе ей досталась незавидная роль: она терпела оскорбления и насмешки и была влюблена в главного героя. В данной скульптуре виден основной талант мастера — умение создать непосредственный, живой образ, одновременно типичный и эмоционально точный, индивидуальный. Для этого изваяния Родену позировала спутница всей его жизни Роза Бёре.
Роден добился признания лишь к 40-летнему возрасту. Он много работал, в основном исполнял скульптуры на продажу или монументальную пластику для архитектурных сооружений. Мастер стремился участвовать в разнообразных конкурсах на изготовление памятников, которые объявляли Академия или правительство Франции.
Беллона — древнеримская богиня войны, которую изображают в характерном шлеме. Этот аллегорический бюст должен был украшать административное здание в Париже. Ваятель создает образ отважной воительницы, вытянутые пропорции и экспрессивная мимика свидетельствуют о его самобытном видении. Многочисленные, но неизвестные сейчас специалистам произведения авторства Родена украшали (а может, это и по сей день так) здания французской столицы и ряда бельгийских городов, где мастер работал в начале 1870-х.
Перед зрителем — конкурсный эскиз. Роден создал эту скульптуру для памятника защитникам Парижа во время Франко-прусской войны 1870–1871. Монументы — дело дорогостоящее и долгое, поэтому сначала объявляли конкурс на рисунки и гипсовые модели в миниатюре или даже просто на идею. Потом жюри выбирало победителя, уточняло программу работы и определяло срок для ее выполнения.