Она была права. Один за другим молодые Хранители сложили молотки и гвозди. Повернулись спиной к Хранителям Хоуп и Комфорт. Они начали отступать…
— Стоять на месте! — рявкнул глубокий голос.
Голди неверяще дернула головой. Она видела, как расступаются Хранители, давая дорогу тому, кто стоял за ними.
По получившемуся коридору шел Командующий.
Он ворвался в помещение для служащих, как летний ураган. В руке у него был меч и он бил ими витрины, мимо которых проходил, словно ничего не боялся.
За ним тянулся шлейф газетчиков, сжимающих в руках карандаши и блокноты. Когда они увидели пыль и паутину в помещении, то в отвращении закатили глаза и зашумели.
Командующий, казалось, сначала даже не заметил пыли. Он остановился в дверях с красивым, серьезным лицом.
— На мне лежит тяжелая обязанность сообщить вам, что ее милости Протектору, — громко сказал он, — нездоровится.
Все кто его слышали, испуганно вздохнули. Газетчики открыли переносные чернильницы и начали писать в блокнотах. Из-за тумбочки Голди видела, как побледнело лицо Шинью.
— Я уверен, что говорю от имени всего города, — продолжил Командующий. — И я говорю, что я надеюсь на ее скорейшее выздоровление. Пусть Семеро защитят ее.
Голди согнула пальцы так сильно, что те заболели. Рядом с ней Тоудспит сделал так же. Один из газетчиков крикнул:
— Ваша честь, вы можете сказать, что случилось с Протектором?
— С ней сейчас мои врачи, — сказал Командующий. — Они сообщат мне, как только будут новости. Мы обязательно ответим для завтрашней газеты.
Другой газетчик понял руку.
— Сэр. Кто управляет городом?
— Ее милость предоставила эту честь мне, — сказал Командующий. — И за то короткое время, которое я был…
Его слова потонули в одобрительном реве Хранителей.
Голди смотрела на лживое красивое лицо Командующего.
— Что он сделал с Протектором? — жестами спросила она у Тоудспита.
— Слушай! — показал он.
Командующий вновь заговорил.
— За то короткое время, что я был на новом посту, — сказал он, — я раскрыл ужасный заговор. Негодяи, которые заложили бомбу в моем кабинете, которые так бессердечно забрали молодую жизнь, все это время были близко.
Он указал мечом на высокие потолки и паутину.
— Как вы видите, в этом здании полно ядовитых насекомых. И я подозреваю, что здесь есть зараза похуже.
Газетчики поежились.
— Но, — сказал Командующий, — здесь есть кое-что еще худшее. То, во что невозможно поверить. И у меня есть доказательства.
Он достал из кармана тонкую голубую книжицу и помахал ей в воздухе.
— В музее находится тайная армия. Армия, которая хочет захватить город!
Рев практически оглушил Голди. Газетчики и молодые Хранители бросились к Командующему, наперебой задавая вопросы. Даже Хранитель Хоуп и Хранитель Комфорт выглядели испуганно.
Только Шинью и Командующий сохраняли спокойствие. Шинью провел по струнам, извлекая резкий высокий звук. Он прошел через крики как нож.
— Послушайте! — крикнул он — Музей никак не связан с бомбой…
— Это ли правда? — перебил его Командующий. — Есть ли здесь место, под названием Грязные Ворота?
— Ну да, — сказал Шинью. — Но…
— И правда ли то, что по ту сторону находится армия безжалостных убийц?
— Да… но…
— Вы слышали его! — ликующе крикнул Командующий. — Признался сам!
— Не перебивай его! Дай ему объяснить! — прошептала Голди.
— Вы совершаете огромную ошибку, — сказал Шинью. — Поговорите с Протектором. Она скажет вам…
— Ага! — крикнул Командующий. — Сама Протектор приказала мне разобраться с опасностью! «Только вы, Командующий, можете спасти нас», сказала она. «Надо действовать быстро, иначе все будет разрушено!»
— Протектор никогда бы не сказала это! — возразил Шинью.
Командующий проигнорировал его. Он поднял меч в воздух.
— Стража! — крикнул он.
И с громким топотом через толпу прошел отряд ополчения. Командующий указал им на Шинью.
— Арестуйте этого человека.
Ополченцы подняли ружья. Их глаза смотрели на Шинью с опаской, словно они думали, что он и есть один из безжалостных убийц. Они медленно приближались к нему.
«Нет!» — подумала Голди.
— Нет! — сказал Тоудспит.
— НЕЕЕЕЕТ!
Внезапный рык над правым ухом почти оглушил девочку.
— Бру! Стой! — крикнула она, но было слишком поздно. Бриззлхаунд перепрыгнул через ее голову и в ярости бросился на ополченцев. Его клыки были обнажены, шерсть вздымалась шипами. Над ним хлопала крыльями Морг. Черный вестник смерти.