— Это точно! Спасибо, друг! Не знаю, как тебя и благодарить! — радостная улыбка заняла пол-лица демона, заставив и меня улыбнуться. Кажется, у него в жизни наступает светлая полоса. Интересно, как скоро она у меня наступит?
— Назовёшь сына в мою честь! — смеясь над другом, ответил Император, погружая Арнира в мечты о будущем:
— Сына? Сына… — эта идея понравилась демону, да я и сам не отказался бы от подобной перспективы. А что, если уговорить Лену на третьего? Тогда и Алек пролетит как фанера над Парижем, и с работы она в декрет уйдёт, и дома опять будет, ну, как дома… С каждой секундой мне всё больше нравилось такое изящное решение всех моих проблем с женой.
Ужин проходил замечательно: дети наперебой рассказывали новости, делясь впечатлениями. Нам с Марком досталось почётное задание — быть слушателями, а это значит, что мы должны внимательно слушать, вовремя кивать и попытаться что-то спросить, хотя последнее было явно лишним, дети сами знали, что хотят нам рассказать.
Маня пересказала мне кучу историй, что услышала от Арниэля. Похоже, они половину библиотеки прочли. Паша же восторженно рассказывал о соревнованиях и кидался в нас именами тренеров и спортсменов, лично мне они ничего не говорили, но я соглашалась со всеми эпитетами в их сторону, хотя чаще всего звучало: «да, он такой крутой» и «вот бы я так смог». Чувствую, скоро плакатам «Звёздных Войн» придётся несладко: Паша либо их сдвинет, повесив новых кумиров, либо вообще выбросит.
Схватив чашку и пакет с конфетами, Пашка полетел играть с друзьями в онлайн-игру. У них там сегодня какой-то суперквест, идут на мегабосса с крутым шмотом, хоть я с трудом улавливала суть, но сына отпустила. Манюня, зевая, подхватила свою новую подружку Басю и пошла к себе в комнату отдыхать.
Я же обвела взглядом комнату и чуть не взвыла, убирать придётся много, а вот сил вообще мало. Вот бы сейчас волшебной палочкой махнуть и всё! Вспомнив, как утром Алек убрал в прихожей и зале, я уставилась на мужа. Не успела сказать ни слова, как Марк насуплено спросил:
— Что?
— Милый, ты ведь маг?
— Да, — осторожно отвечая, муж смотрел на меня с недоумением, не понимая, к чему я клоню.
— А ты можешь убрать в кухне при помощи магии?
— Зачем? У нас хорошая посудомойка, а кроме грязной посуды тут и убирать особо нечего, — я бы, может, с ним и согласилась, если бы не видела результат работы Алека, чтобы убраться так же, мне понадобился бы не один час, а он за пару минут всё сделал.
— Так и скажи, что уже не помнишь бытовых заклинаний, — скрестив руки на груди, я надула губы. Должно подействовать!
— С чего ты взяла, что такие вообще существуют? Из книг? Так там много вымысла.
Так, я ведь собиралась во всём признаться мужу, вот мой шанс.
— Сегодня утром ко мне приходил Алек, он рассказал, как вы с ним убирались наперегонки, — Марк напрягся, услышав имя эльфа, губы сжалились, может, зря я затеяла эти откровения? Зачем мучать мужа, это мне надо разобраться с собой, а не скидывать всё на него.
— Что ещё он тебе рассказал?
Врать не хотелось, кажется, уже поздно сдавать назад, Марк заметит мой обман. Что делать? Мысли забегали в голове, словно белки по ёлке, но, увы, ничего интересного не сгенерировали, в арсенале осталась только правда.
— На самом деле многое, — осторожно начала я, внимательно следя за мужем. — Выяснилось, что мы с ним были знакомы ранее.
Кивнув своим мыслям, Марк отставил кружку и, пряча глаза, уточнил:
— Так он решился, значит. Что ж, давно надо было, — муж рассматривал скатерть и не поднимал взгляда. — И что теперь? Ты считаешь меня мерзавцем? — оторвавшись от стола, он впился в меня взглядом, будто от моего ответа зависело что-то важное.
— Мерзавцем? Тебя? — не понимая, о чём речь, удивилась я. — Ты здесь при чём?
Сведя брови на переносице, Марк неуверенно спросил:
— Алек рассказал тебе, что когда отец признал его, магия рода проснулась?
— Да. И что вынужден был покинуть наш мир, чтобы научиться ей пользоваться.
— Всё верно. Так всё и было. Я тогда учился на втором курсе колледжа, — муж начал свою историю, — и когда Алека подселили ко мне, мы быстро поладили. Оба полукровки, у обоих внезапно нашлись отцы, которые хотели наладить с нами отношения. В общем, мы стали друзьями, нет, скорее, даже братьями, — муж горько усмехнулся, похоже, ему не хватает той дружбы.
— В колледже было много девчонок, и многие давали нам понять, что не прочь пообщаться поближе, но Алек их избегал. И когда я спросил его о причине его затворничества, он показал мне твоё фото. Ты улыбалась, сидя на качелях в парке. Твои глаза сияли счастьем и радостью, ты была такой искренней, настоящей, не похожей на тех девчонок, что окружали нас, — улыбка мужа стала грустной и виноватой. — Я сам не понял, когда я влюбился в тебя, в те рассказы о тебе. Окончив колледж, я пообещал Алеку, что узнаю, как у тебя дела, и присмотрю за тобой, пока не закончится его обучение.