— Моть, ты его тоже видела? — спросила я, вообще не надеясь на ответ.
Собственный голос показался мне чужим — молодым и звонким. А еще я в том самом месте ощутила легкую саднящую боль, которая недвусмысленно намекала за интим. Я нахмурилась. Но не успела об этом подумать, как услышала:
— Видела, конечно. Но ты не волнуйся, Свет, сейчас во всем разберемся. — сказала моя кошка человеческим голосом.
И я рухнула на подушки в полном шоке. Зажмурилась и перекрестилась дрожащими пальцами:
— Свят-свят-свят!
Мягкая лапка с нежностью погладила мою щеку.
— Да не паникуй ты так, Свет! Прорвемся. Главное, что ты жива и мы вместе, — сказала моя слуховая галлюцинация.
Я тихонько завыла. Что это всё значит⁈
Глава 2
Герцог Доменик Карада
— Не зацикливайся на произошедшем, Доменик. На твою зверскую рожу смотреть страшно. Ты сделал то, что должен был сделать. Просто забудь как страшный сон, вычеркни этот эпизод из памяти и живи дальше, — ободряюще хлопнув по плечу, попытался успокоить меня Сандрес — мой друг и первый советник.
Его узкое лицо с хищными скулами выражало искреннее участие. Сандрес сопровождал меня в этой важной, невероятно тяжелой поездке и выступал свидетелем брачного ритуала. Я ему доверял, поэтому только он смог увидеть мою мимолётную слабость. Однако его слова не возымели должного эффекта. Я чувствовал себя погано до этого, и продолжил чувствовать себя погано сейчас. Ни долгий душ с ароматными маслами, ни ядреная настойка не смогли помочь мне увериться в своей правоте.
Хотя в чем-то друг был прав — выхода у меня действительно не было.
— Еще кувшин настойки принеси! — крикнул я, не оборачиваясь.
В моем скрытом от всех маленьком поместье, где теперь предстоит коротать свой век Телани Альвис — теперь герцогине Телани Карада, — служат молчаливые вышколенные слуги, и кувшин с настойкой появился передо мной мгновенно.
— Ну хватит уже, становись собой, — Сандрес поймал мой взгляд.
— Не могу.
— Бедная девушка даже ничего не поняла и не почувствовала, зато теперь получит достойный уход до конца своих дней. А ты получил заветную брачную метку и возможность принять участие в сражениях за трон. Ты обязан. Стать нашим новым правителем и избавить страну от налётов диких — твой долг. И не твоя вина, что старик объявил обязательным условием для участия наличие жены. Это всё происки врагов.
Я поморщился недовольно. Ненавижу все эти интриги.
— Я все думаю, может быть, мне стоило жениться по-настоящему? — Нервно побарабанил пальцами по столу. — Приглядеться к девицам, может, устроить отбор…
— Ты сам знаешь, какая это головная боль. — Сандрес тяжело вздохнул, откидывая со лба темную прядь. — Жениться без истинной любви на подходящей тебе по статусу девушке — это бесконечное соперничество за власть, интриги и непрерывное ожидание заговора. У тебя — идеальная жена! Она вроде как есть, и в то же время ее нет. Не твоя вина, что пять лет назад юная Альвис выгорела, лишившись и магии, и рассудка.
Я тяжело вздохнул и плеснул из кувшина в серебряную кружку янтарной настойки. Телани действительно превратилась в ходячую куклу не по моей вине. На их поместье напали дикие драконы. Пытаясь спастись, Телани выгорела. Ей тогда было четырнадцать, и ее магия еще не стабилизировалась. Впрочем, может, и к лучшему, что она теперь ничего не понимает. В той страшной трагедии погибла вся ее семья. Сандрес нашел для меня невесту в глухом монастыре. Там за ней пять лет приглядывали монахини. Телани была худой, как тростинка, и одета в жесткую робу, которая натирала ее почти прозрачную кожу. И волосы ей стригли очень коротко — под мальчика. А ещё почти никогда не выводили гулять.
Под моей опекой Телани получит все самое лучшее: шелковые платья, мягкие постели, свежий воздух… Говорят, животные благотворно влияют на безумцев…
Я остановил взгляд на сидевшей на подоконнике черной кошке. Она вылизывала лапу с достоинством королевы, делая вид, что не подслушивает наш разговор. Но я в этом сомневался. Кошки — посланники Богини. Они все знают, все понимают и очень многое могут. Как она вообще сюда забрела? Никто их путей и мотивов не знает… Но если человеку повезет попасть под опеку кошки, он может не переживать за свою жизнь. Может быть, и эта черная красавица с изумрудными глазами сжалится над моей безумной женой и скрасит её дни? Хотя бы на год. Года мне вполне хватит для реализации планов.
— Жениться по-настоящему мне все равно когда-то придется, — протянул я. — Сам понимаешь — Телани выгорела, и наследников мне не родит.