— Не пора ли возвращаться, Ваше Сиятельство?
— Что? — Михаэль очнулся и с подозрением посмотрел на старушку. — Что-то я разоткровенничался, а ты так на мои вопросы и не ответила. — Я чувствовал, что Рита рядом, но когда открыл глаза, мне сказали, что её нет в замке уже несколько дней. А Земля? Почему меня тянет обнять дуб, и я боюсь повредить бурьяну?
Альмира пожала плечами:
— Ищи ответ в своём сердце, Михаэль.
Со стороны домика раздался трезвон.
— Полагаю, это прибыл целитель из замка, — весело отреагировала Альмира, направляясь в дом. — Не будем расстраивать человека, он очень за тебя переживает. Возвращайся в замок, решай свои проблемы…
— Я найду её и верну! — неожиданно решительно бросил граф, поднимаясь с лавки.
— Захочет ли она? — старушка вынесла корзинку, в которой находились горшочек, бутылка и коробочка. — Женщина привыкла к относительно вольной жизни, привыкла сама за себя отвечать, что ты ей можешь предложить? Посадишь в золотую клетку, как вы держите ваших женщин?
— Достаток, безопасность, поддержку!
— Всё это она без труда сама себе найдет, без твоей помощи. Плюс, будет сама решать, что ей есть, где жить и что делать.
— Но…
— Хочешь вернуть? Покажи, что она для тебя важнее всего на свете и предложи то, что не имеет цены. Но сначала, реши, чем ты готов пожертвовать, что изменить в своей жизни, ради такой женщины. Иди, у меня больше нет времени.
— Но ты так и не ответила на мои вопросы! Почему мне казалось, что Рита рядом, откуда у меня вторая стихия?
— Ответы ты носишь на себе, только заметить, почему-то, не можешь, — с последними словами Альмира качнула головой и направилась вглубь сада, быстро скрывшись за деревьями.
К лавке травника Михаэль вышел в растрепанных чувствах. Альмира намекала на что-то, но он не мог уловить сути.
Несомненно, старуха поняла, в чём дело, но объяснить ему не пожелала. Ладно, сначала надо решить все проблемы с графством и детьми, а потом он займется остальным.
— В замок, — коротко приказал он Визару.
Спустя половину оборота после возвращения в замок, появился Цилен и, обрадовавшись, что Его Сиятельство пришел в себя, собственноручно поднес Михаэлю первую порцию снадобья.
А еще через некоторое время, едва не снеся двери, в комнату ворвался Его Величество.
— Ну и напугали вы всех, Гроув! Сейчас-то, как?
— Милорд в порядке, — ответил Визар. — Пару дней нужно поберечься и не применять дар, а потом никаких ограничений.
— Через два дня и поговорим, — решил Николае.
— Нет, сейчас! — Михаэль не хотел тянуть и еще два дня жить, гадая, что же будет дальше.
— Гм… Действительно, к чему тянуть? Тут такое дело, — пробормотал император, — даже не знаю, с чего начать. — У графини пропала брачная вязь. Вы же знаете, что это означает?
Граф кивнул и открыл рот, пытаясь что-то сказать, но император остановил его жестом.
— И пока я думал, что дальше делать с графством и вдовой, ко мне обратился барон Делаверт с потрясающим откровением. Только вы не нервничайте.
Михаэль поднял брови — есть ещё что-то, что мне неизвестно?
— Через две недели после вашего, граф, исчезновения, Её Сиятельство, напуганная перспективой возвращения к отцу, ведь у вас не было детей, подлила барону одно зелье, а сама выпила другое. В результате они провели вместе ночь.
Брови хозяина замка поднялись ещё выше.
— А через небольшое время выяснилось, что графиня беременна. Но беременна необычно — один ребенок зачат на две недели раньше, чем два других.
Брови Михаэля слились с границей роста волос.
— Подождите, не перебивайте. Потом расспросите целителей, они все объяснят, я же просто перечислю суть, — махнул император. — Сами понимаете, мы не поверили. И провели несколько осмотров, привлекли знающих магов. Слова барона подтвердились — двое из тройни — его дети. И что нам оставалось, если барон рвался взять графиню замуж, а брачная вязь вашего брака у нее пропала, как и вы сами? Я дал разрешение и лично присутствовал на ритуале. Делаверт отказался от графства в пользу старшего сына, вашего, Михаэль, ребенка, дав магическую клятву, что ни он сам, ни его дети или потомки никогда не станут претендовать на Гроув. Ваш сын должен получить титул и земли, став совершеннолетним, а барон обязался вырастить мальчика наравне с собственными детьми. Я это рассказываю к тому, чтобы вы не держали зла на кузена. Ему нужна была эта женщина и его дети, а не ваше наследство.
— Да я…
— Подождите! Таким образом, сейчас вы, по-прежнему, граф Гроув, а ваша бывшая супруга стала баронессой Делаверт, и в ближайшее время отправится вместе с мужем в его поместье. Осталось решить две вещи — как быть с вашим ребенком, и что делать с мамашами Кроуф? Дознаватели выяснили, что сам барон прямого участия в заговоре не принимал, его дети знали, но непосредственно не участвовали, а вот Алима и Кларена Аделайя запачкались по макушку.