— Как же он сбежал? — продолжал осторожно расспрашивать Михаэль.
— Я и говорю — глупые. Сбежать раб не мог — ошейник не даст. А продать — в Адижоне никто не купит. Помер, наверное, раз пропал.
— Да, куда этим магам до вашей мудрости! Спасибо за угощение, взвар на редкость вкусный, но мне пора.
— Иди! — кивнул кагым. — Сестре передай мою благодарность за зелье и подарок.
Скажи — если кто обидит, пусть сразу ко мне идет, я разберусь! И с Тапиром поговорю, не переживай.
Назад граф шёл, не чуя ног. Хотелось скорее убедиться, что с Мари всё в порядке.
С чего это он так о ней переживает?
Впрочем, от этой женщины зависит, как быстро он сможет освободиться от блокиратора и вернуться в Империю. Конечно, он о ней беспокоится!
С зельеваркой всё было в порядке — хоть и встревоженная долгим отсутствием «брата», она поджидала его возвращения, цела и невредима. И от волнения, незаметно для себя, переделала кучу домашней работы, включая заготовки для разных снадобий.
Когда граф вернулся, Мариэта как раз закончила последнюю порцию.
— Ну, что там? — бросилась она к мужчине. — Кто эти маги? Кого они ищут?
— Меня, — мрачно ответил Михаэль. — Сядь.
Мари плюхнулась на лавку.
— Мне удалось подслушать их разговор. Маги не столичные, мне не знакомы, силу определить не могу, но сдается мне — их резервы не слишком большие.
Разговаривали на имперском, считая, что никто их понять не сможет.
— Никто и не сможет, здесь не знают имперского, — машинально ответила Мариэта.
— Наняла их какая-то женщина. Заплатила им хорошие деньги, чтобы они меня лишили памяти и забросили в портал. Шарик портала она же им и передала. Мне повезло, эти недоучки не учли размер моего дара, поэтому я был только оглушен, но память не потерял. А теперь эта женщина потребовала, чтобы они меня ей вернули.
— Ох!
— Да, согласен. Маги выяснили, куда меня забросило, пообщались с рабовладельцем и, так полагаю, с надсмотрщиками. Видимо, всей правды они не добились, но что я не совсем память потерял, и что меня перепродали — узнали.
Вот и идут по следу. К счастью, мой последний хозяин, который меня тебе на сдачу всучил, имеет сильную защиту от магического воздействия, им не удалось пробиться. Поняли только, что после Адижона раба в караване не было. Торговец твердит, что невольник умер, но женщина утверждает, что я жив. И требует искать дальше.
— Единый! Что же делать? — Мариэта прикрыла рукой рот. — Они вернутся?
— Пока нас прикрывает кагым, но если эта таинственная женщина будет настаивать, что я жив, маги вернутся. На самом деле, совершенно неправдоподобная история, если бы своими ушами не слышал — не поверил бы. Женщина нанимает магов??!
Это не может быть жена мага, потому что они все по женским половинам сидят, и без мужей из дома не выезжают. Простолюдинка? Но, во-первых, откуда у простолюдинки деньги на оплату работы магов? Во-вторых, откуда она могла знать, где я буду, как она смогла бы подобраться настолько близко? И, в-третьих, зачем бездарной женщине устранять меня?
— Может быть, ты её чем-то обидел? — предположила Мариэта. — Вы, мужчины, часто обижаете женщин, походя, даже не замечая этого.
— Нет, не мог я никого обидеть! — отмахнулся Михаэль. — Конечно, обета целомудрия я не давал, но никогда не брал женщин против их воли и всегда щедро вознаграждал. Потом, чтобы избежать влюбленности и прочей ерунды, какими вы, женщины, порой, страдаете, не спал с одной и той же дольше нескольких недель.
И, конечно же, не приглашал в замок.
— Гм… И где проходили… ваши встречи?
— Это важно?
— Не знаю, надо рассмотреть все стороны, мы же ищем нить, зацепку.
— У меня есть дом в столице, в квартале, где живут обычные люди. Ничем не выделяющийся, но под надежной магической защитой. Выбранную временную любовницу я селил там, и навещал, когда у меня было время и желание.
— А где тебя опоили, не помнишь?
Михаэль, потрясённо замер:
— Грах… Почему до твоего вопроса я не помнил этого? А сейчас, как из тумана — я перешел в столичный дом, хотел встретиться с Аминой. Грах, но я не помню, что там произошло, виделись мы или нет, в дом входил или меня на пороге перехватили? Кроме любовницы, в доме живут садовник, кухарка и горничная, но эти люди служат у меня не один год, им можно полностью доверять.