— И кто эта Амина? Давно ты с ней? Где вы познакомились?
— Это важно? — говорить о любовнице при Мариэте казалось неправильным.
Михаэль предпочел бы, чтобы зельеварка не знала о том, что женатый граф не разорвал связь с амантой.
— Всё важно, — повторила Мари. — Ты не мой супруг, поэтому можешь не смущаться.
Я и до тебя знала, что редкий аристократ хранит жене верность, и меня это не касается.
Почему-то эти слова царапнули Михаэля. Мариэта не осуждает наличие любовницы или… ей безразлично?
— Давно. Амина задержалась дольше своих предшественниц. На момент гибели отца и брата я был с ней почти два месяца и собирался через пару дней отдарить и расстаться. Но когда случилось несчастье, мне было не до того. Потом — это завещание, и Гвинет, которую три месяца лечили, прежде чем она смогла стать мне женой.
— И Амина все это время жила в твоем доме, а ты продолжал её навещать?
— Д-да. Конечно, это случилось только из-за свалившегося на меня сначала горя, потом дурацкого условия в завещании брата. Но незадолго до своего похищения, я вернулся к мысли, что пора дать Амине отставку, однако, не успел.
— Что ж, вот тебе и минимум одна обиженная женщина.
— Нет, она не могла. Я был щедр с ней и ничего не обещал. Амина знала, что она — одна из многих, и не навсегда.
— Но ты был с ней дольше, чем с другими. Может быть, жаловался на жену, и твоя любовница могла вообразить, что значит для тебя больше, чем просто аманта. А потом ты проговорился, что вам надо расстаться, и она отомстила.
— Ерунда! Где бы она нашла магов? И одноразовый портал, настроенный на рабский загон в другой стране? В Амине нет ни крупицы дара, она красива, но глупа, как песчаный суглик, в её голове все мысли только о нарядах, драгоценностях и деньгах.
— Но у неё мог быть сообщник, — вздохнула Мариэта. — Она же не с неба на тебя свалилась? Наверняка, у девушки есть семья, может быть, друг. Мы можем долго гадать, но надо решать, что нам делать. Если маги никого не найдут, но им придется ещё раз вернуться, тебя вычислят. Возьмут поисковика, например, или мага посильнее.
— Да, такая вероятность есть, — согласился Михаэль. — Думаю, у нас не больше пары недель.
— Я не соберу денег, — побледнела Мари. — Даже если буду работать с утра до ночи и подниму цену за зелья. Если брошу есть и спать.
— Выход только один — продать дом.
— Что?! А где я буду жить???
— Я же говорил уже — верну тебе всё, что ты на меня потратишь в тройном размере!
Вернешься и выкупишь дом обратно.
— Да, кто его купит, чтобы через месяц продать мне обратно? — всплеснула руками женщина. — Это же ненормально!
— Скажем, — подумал граф, — что мне требуется дорогостоящее лечение, поэтому ты везешь меня в столицу. А дом продаешь временно. Вернее, занимаешь денег под него, вернешься — выкупишь дом обратно.
— Как это?
— Про ломбарды слышала?
— Да, но туда закладывают драгоценности, если срочно нужны деньги. Чтобы дома закладывали — ни разу не слышала.
— Я тоже, но выхода-то у нас нет!
— Не знаю, Михэ, кто сможет, а, главное, захочет ссудить меня деньгами под залог дома. Тут такое не принято. Вдруг, я не вернусь? Никто не захочет потерять деньги.
— Он и не потеряет, дом-то у него останется! — как маленькой принялся объяснять Михаэль. — Смотри, сколько стоит твоя усадьба?
— Пять тысяч монет, — неуверенно ответила Мариэта.
— Сколько нам надо для поездки?
— Тысячу, лучше полторы.
— Вот! Объявишь, что отдаешь дом за полторы тысячи монет, сроком на месяц. За месяц управимся?
— Не знаю. Доехать до столицы — дней десять-двенадцать, там найти временное жильё и мага — пусть пару дней. А дальше всё зависит от твоих врагов. Если ты сразу вернешься, прежде чем вычислишь и устранишь предателя, могут добить, ты ни монетки не успеешь мне передать.
— Верно. Значит, нам нужны деньги не только на дорогу и мага, но и на жизнь. Тогда надо просить две тысячи монет и срок — три месяца. За это время я успею разобраться со всеми недоброжелателями и выплачу тебе втрое. Ты вернешься, выкупишь обратно свою собственность, дав сверх двух тысяч ещё пятьсот монет, и заживешь в достатке.
Мариэта задумчиво посмотрела на графа:
— Осталось только найти, кто захочет заработать за три месяца пятьсот монет, и у кого есть свободные две тысячи.
— Думаю, тебе надо завтра сходить к кагыму, — невозмутимо предложил Михаэль. — У него, точно, есть такие деньги, и он хорошо к тебе относится.