Добрались быстро, граф спрыгнул с повозки, под уздцы подвёл лошадь ближе к входу.
Навстречу уже спешил мальчишка.
— Добро пожаловать! Желаете покушать или выпить холодненького?
— Пока — выпить холодненького, — ответил Михаэль.
— Сию минуту, давайте, я коня привяжу. Конюшни у нас нет, а коновязь имеется.
Проходите внутрь!
Мрачноватая снаружи, внутри корчма обилием красок и чистотой тоже не радовала: вытянутый узкий зал, тяжёлые столы, характерный запах прогорклого жира и кислого вина. Граф поморщился.
— Сюда, сюда проходите, — навстречу уже спешила женщина, вытирая пот грязно-желтым передником. — Воды, взвар, рагу, вина?
— Взвар, — решил Михаэль.
— Сию минуту принесу, вы присаживайтесь! — тем же самым передником, которым она выпирала себе лоб, женщина протёрла столешницу.
Мариэта с интересом оглядывалась — в корчме ей еще бывать не доводилось.
Первое впечатление — ни за что тут не стану есть!
— Вот, холодненький взвар, прямо со льда, — вернулась подавальщица.
— Скажите, ари, а где тут есть ближайший портал? Такой, постоянный, в каком городе? Далеко от этого поселения?
— У нас не поселение, а город! Портал у дома головы есть, на Просинье поставили, теперь многие только им и путешествуют, а нам, кто комнаты держит, хоть по миру иди! — женщина всхлипнула и промокнула глаза всё тем же передником.
Теперь поморщилась уже и Мариэта.
— Нам бы коня продать и повозку, не знаете, где или кому можно предложить? — ответил Михаэль. — Хороший у вас взвар, хозяйка!
— Это, что у коновязи стоит? — заинтересовалась женщина. — Я щас Минея позову, пусть глянет. Нам самим крепкая лошадь не помешала бы.
Через оборот все было улажено — корчемник получил повозку и коня, Михаэль — деньги. Судя по довольной физиономии нового владельца, надул он на стоимости повозки проезжих изрядно, но граф не стал спорить.
У портала стояла небольшая очередь — человек шесть, пришлось немного подождать. Отдав за переход в столицу целую монету — ничего себе, какие цены! — Михаэль крепко стиснул руку Мариэты, перехватил мешок с вещами и решительно шагнул в мерцающее марево.
Глава 6
С другой стороны портала прибывающих встречали маги.
Увидев невысокого мужчину, с цепким взглядом и бляхой на шее, Мариэта поняла, что слетевший блокиратор Михаэля и выпущенная на свободу магия графа могут доставить серьёзные проблемы.
— Стой рядом и молчи! — дернула она мужчину за рукав, не обращая внимания на его потрясенное лицо. — Там маги, они заметят дар, а у тебя нет бляхи.
Уже открывший было рот для гневной отповеди, Михаэль резко передумал и переместился, куда зельеварка указала.
— Ах, наконец-то я в столице! — громко заговорила Мари. — Даже голова кружится от восторга. Воображаю, какие чудеса мы увидим! Дрон, не стой столбом, возьми вещи, — женщина всунула в руки Михаэля небольшой узелок, который до этого несла сама, — видишь, нас ждут уважаемые мэтры? Я должна показать мою бляху, где же она?
Показательно роясь в складках юбки, Мариэта технично прикрывала Михаэля, всё время оказываясь между ним и магами, и болтала без умолку, концентрируя на себе внимание одарённых.
— Куда я её засунула? Знаете ли, уважаемые мэтры, а я — зельеварка. Да, самая настоящая! Всё, как полагается — бляха, патент, налоги все, как одна монетка!
Плачу даже немного вперёд, я — законопослушная тропиндарка. Ох, вот она! — торжественно выудив бляху, Мариэта сунула её под нос магам, и когда те склонились, рассматривая печать, толкнула второй рукой графа, побуждая ее двигаться к выходу.
— Всё же правильно, да? А скажите, мы сможем увидеть калифа? Ах, мои соседки и так умрут от зависти, что я попала в столицу, а если еще и калифа смогу увидеть, хоть издалека, хоть одним глазком — я буду самой уважаемой женщиной в нашем селении!
— Проходите! — бросил маг, отстраняясь от прилипчивой болтушки.
— Ага, иду-иду! Так как насчет калифа? Где можно его, хоть издали увидеть?
— Иди, сорока, не создавай очередь! Калиф очень занят, он не ярмарочный шут, чтоб на него смотреть, — отрезал второй маг и поспешил навстречу новоприбывшим.
Облегчённо вздохнув, Мариэта бросилась догонять графа.
— Могла бы предупредить, — буркнул Михаэль.
— О чём? — удивилась Мари.
— О магической проверке.
— А я о ней не знала, никогда не путешествовала по Тропиндару порталом.