Это было пренеприятнейшим открытием. Империя и Андастан находились в перманентном состоянии худой дружбы, которая в любой момент могла перейти в категорию доброй ссоры. То есть, просто так вести розыскные работы на своей территории, тем более, имперцам, сатик Андастана не позволит.
После аудиенции у императора, Энгель немного воспрял духом — Его Величество пообещал лично связаться с сатиком. Но прошла неделя, другая, а ответа из дворца правителя Андастана не поступало.
Наконец, спустя почти месяц, пришел вестник, гласивший, что граф Гроув границу Андастана не пересекал и на территории страны не обнаружен.
Поиски зашли в тупик.
Был вариант — получить разрешение на частную поездку, и организовать поиски на месте, но Энгель не мог оставить Гвинет, которая совсем расклеилась. Поручить же кому-то другому, опекать вдову или ехать в Андастан разыскивать пропавшего графа, было невозможно.
Еле слышно скрипнула дверь, и барон поморщился, сделав в уме заметку — указать дворецкому на необходимость проверить и заново смазать все петли.
— Вы не спите, миледи? Может быть, вызвать целителя?
— Нет, не нужно, просто бессонница, — молодая женщина вяло улыбнулась. — Вы позволите составить вам компанию? Мне так одиноко…
— Конечно, миледи, правда, я уже собирался покинуть кабинет и уйти к себе.
Женщина коротко кивнула и развернулась к двери:
— Ничего страшного, милорд, я привыкла, что всегда появляюсь некстати.
— Что вы, миледи! — расстроился барон. — Я не имел в виду, что вы мешаете. Просто, уже довольно поздно, а день был длинный и сложный. Все намеченные дела я уже завершил, поэтому собирался лечь спать. Но если вам одиноко, я могу составить компанию. И я не милорд, я просто лорд, миледи.
— Мой муж пропал, следующий наследник — вы, следовательно, вас уже можно звать милорд, — возразила женщина.
— Вы не правы, миледи, — мягко возразил барон. — Следующий наследник — ребёнок, которого вы носите.
— Когда он еще родится! — покачала головой женщина. — Всё бывает, я могу потерять его, как уже потеряла двух мужей…
— Миледи! — Энгель бросился к плачущей женщине, — вам нельзя расстраиваться! Подумайте о малыше! Михаэль пропал, но он наверняка жив, и скоро найдется!
— Ах, вы говорите это, чтобы меня успокоить!
— Миледи…
— Зовите меня Гвинет. Мы с вами родственники, а когда родится ребенок, станем еще ближе, — прошептала женщина.
— Это не совсем по правилам, — растерялся Энгель, но увидев, что губы молодой вдовы начали дрожать, поспешно согласился, — Как скажете ми… Гвинет! Только не волнуйтесь, хорошо? Давайте, я вызову горничную, она проводит вас в покои?
— Энгель, — прошептала Гвинет, схватив мужчину за руку и приблизившись к нему на расстояние меньшее, чем вытянутая рука, — Я не хочу горничную, они мне за день смертельно надоели, глупые курицы. Будет лучше, если в мои покои проводите меня вы. Пожалуйста!
Барон с сомнением посмотрел на невестку.
— Релиф! — крикнул он, вызывая слугу.
— Слушаю, господин!
— Немедленно пригласите камеристку миледи.
Графиня поджала губы:
— Барон, зачем создавать толчею? Просто проводите меня.
Мужчине ничего не оставалось, как предложить Гвинет руку.
— Может быть, всё-таки, пригласить целителя? Вас уже осматривал маг?
— Нет, зачем, — нахмурилась женщина. — Срок совсем маленький. Потом, я не хочу заранее знать пол ребенка, пусть это останется секретом до самого рождения малыша.
— В ваших интересах, чтобы маг засвидетельствовал наличие беременности. Будь Михаэль с нами, этого не требовалось бы, но в данный момент этот ребенок, возможно, следующий граф Гроув, поэтому необходимо как можно ранее подтвердить факт его существования.
— Зачем? — изумилась графиня. — Разве факта его рождения будет недостаточно?
Они дошли до дверей, барон остановился и мягко снял руку женщины со своего предплечья.
— Недостаточно. Чтобы никто не смог опротестовать его право на титул и земли, наличие беременности должно быть зафиксировано максимально близко к моменту исчезновения Его Сиятельства.