- Мой автомобиль поможет справиться с ситуацией быстрее, - подала голос и подняла голову, вглядываясь в глаза незнакомца.
Сейчас их цвет было не разобрать, но мне было и не до этого.
- Вы уверены? - мужчина недовольно поджал губы.
- Да! Там я без лишних взглядов и притворного участия смогу дождаться мага, а так же вестей о пропавшей тетушке, - твердо и уверенно сказала я.
- Хорошо, идемте туда. Дэрт, будь так любезен, узнай у распорядителя, где можно найти автомобиль... э...
- Герцогини Дарновской, - помогла выпутаться спасителю из неловкого положения.
- Я знаю где, - отозвался герцог сдавленным голосом. - Ваша тетушка, герцогиня, ожидает вас в автомобиле.
- Тогда мы сразу же сможем уехать домой, - обрадовалась я.
- Лучше сначала показаться магу, - рассудительно заметил несший меня на руках мужчина.
И как только не задыхается? Несет нелегкую меня, идет притом довольно быстро и еще и разговаривать умудряется. Кажется я в полном восхищении и обалдении! Вот это мужчина! Не то что некоторые...
- Лучше домой, а там я вызову мага-целителя, - упрямо сказала я, не желая ни на миг задерживаться на плачевно для меня завершившимся балу.
- Ехать будет больно, - возразил мне спаситель.
- Потерплю, - ответила я, желая настоять на своем и избавиться, наконец-то от, пусть и молчаливого, но надоевшего мне общества герцога.
- Вы упрямы, герцогиня, - сказал с неодобрением незнакомец.
Герцог прошел вперед, показывая дорогу, спаситель со мною на руках следом. Вся дорога до машины прошла в гробовом молчании. Я старалась не двигаться лишний раз, герцог расстроенно сопел, незнакомец сосредоточенно вышагивал. Тетушка действительно сидела в автомобиле и нервно смотрела на парадную лестницу. Меня ждет? Что ей сказали? И как она вообще здесь оказалась? Сколько вопросов в связи с последним происшествием. И самое досадное, что теперь сразу уехать на воды не удастся.
После того, как под ахи и охи баронессы незнакомец устроил меня в автомобиле максимально удобно, герцог решил попробовать со мной побеседовать:
- Тьяна, нам надо будет поговорить. Я должен объяснить все.
- Герцог, - отозвалась довольно прохладно. - Считаю, что между нами все сказано. Вчера и сегодня. Не вижу ни одного довода в пользу того, чтобы слушать ваши объяснения.
- Дэрт, - с нажимом произнес блондин спаситель. - Тебе лучше оставить разговор на потом. Герцогиня явно не желает с тобой разговаривать.
- Чистеньким хочешь выглядеть? - с угрозой спросил герцог Абиэйгл.
- Герцог! - с возмущением выпалила я. - Имейте же совесть! Уймитесь и прекратите меня преследовать, а так же вести себя как человек без понятия о чести и порядочности!
- Герцогиня, - поклонился мужчина и сделал несколько шагов назад. - Вы правы, отложим разговор до того момента, как вы будете готовы меня выслушать.
- Мне хотелось бы знать кому я обязана спасением, - обратилась к незнакомцу с милой улыбкой.
- Родерик Валовски, - отрекомендовался мужчина и поклонился. - Граф Валовски.
- Я вам очень благодарна за помощь, граф, - милостиво кивнула спасителю. - Вы удивительно воспитанный человек и я буду рада видеть вас у себя. Мраморная улица дом пять. Я принимаю своих друзей каждый день. А с вами, надеюсь, друзьями мы станем.
- С превеликим удовольствием навещу вас, герцогиня, - снова поклонился блондин.
- Леон, едем, - дала указание шоферу.
Пока мы выезжали на центральный подъезд ко дворцу, следила взглядом за мужчинами, оставшимися стоять позади. После же обернулась к тетушке, кинула взор на ее босые ноги и вздохнула:
- Вам придется мне рассказать очень многое, баронесса. Очень многое.
- Ох, Тьяна, - заплакала тетушка. - Ты даже не представляешь как я переживала за тебя.
- А я за вас, - устало прикрыла глаза и откинулась на удобное сидение.
Путь до дома стал для меня пыткой, долгой и изощренной. Разболелась голова в добавок к спине, руке и ноге. Герцогу дорого придется заплатить за эту выходку. Я обязательно придумаю как.
Двое мужчин смотрели вслед автомобилю в полном молчании. Как только тот скрылся за поворотом, герцог с угрозой сказал:
- Оставь герцогиню в покое, Родерик!
- Зачем? И кто мне может запретить? - фыркнул блондин и убрал руки за спину. - В споре не было условий по поводу моих попыток тебе помешать. Тебе не на что жаловаться, Дэрт. Если я приберегу герцогиню для себя и с ее помощью заполучу шкатулку, я выиграю спор.
- Не боишься, что я расскажу ей правду? - недобро прищурился герцог Абиэйгл.
- Она не поверит тебе. Ты скомпрометировал себя в ее глазах, она даже разговаривать с тобой не будет, - граф повернулся к собеседнику, спокойно улыбнулся и протянул. - Самое интересное завершилось. Мне больше нечего делать на этом балу. Доброй ночи, Дэрт.
- Следил значит? - холодно спросил герцог.
- Должен же я знать, когда можно готовить счет для перевода денег. На твоем бы месте, я бы уже продавал поместья, чтобы расплатиться в срок, - граф Валовски окинул презрительным взглядом собеседника.
- Это не твоя забота, Родерик, - процедил сквозь зубы герцог. - Не торопись так с выводами и не дели шкуру не убитого медведя, можешь остаться в дураках.
- Моя позиция беспроигрышна, - снисходительно улыбнулся граф. - Так что я делю то, что практически мне уже принадлежит.
- До срока далеко, Родерик. За это время все еще может поменяться, - герцог окинул оппонента не менее презрительным взглядом. - Ты торопишься. Еще целый год впереди.
- Вот именно. Кто-то может и не дожить до конца срока, - гадко усмехнулся блондин.
- Дэрт! - капитан Торнскайн спешил по лестнице к своему другу. - Что происходит? Где ты вообще пропадал?
- Дам распугивал, - влез со своим комментарием граф Валовски.
- Родерик, давай мы сами во всем разберемся? - с раздражением бросил капитан и подхватил друга под руку. - Идем, Дэрт. Мне есть что тебе сказать.
- Поехали домой, - отозвался герцог. - Мне хотелось бы отдохнуть. День был тяжелым.
- Поедем, - кивнул капитан и осторожно потянул герцога в сторону экипажа. - Доброй ночи, Родерик, - попрощался он с графом.
- Мы еще посмотрим, кто выиграет, - пробормотал не сдающийся герцог и побрел безвольной куклой за капитаном Торнскайном.
- Посмотрим, - согласился с ним Родерик. - Завтра я навещу герцогиню, справлюсь о самочувствии. Ей ничего не передать? - спросил он с издевкой.
- Передай, что я еще с ней не попрощался, - ответил герцог Абиэйгл.
- Идем! - с напором потребовал Арни. - Дэрт! Нам нужно домой! Срочно!
- Что-то случилось? - отвлекся от соперника Дэрт.
- Да и поговорить об этом мы сможем только у тебя дома, - капитану удалось полностью завладеть вниманием друга и тот покорно пошел следом за молодым человеком.
Герцог всю дорогу до своего дома порывался развернуть экипаж и поехать извиняться перед герцогиней, капитан с трудом удерживал его от этого неразумного поступка. Молодой человек вконец вымотался, стараясь достучаться до разума друга. И давалось ему это очень тяжело. Герцог, казалось, совсем обезумел и перестал отдавать какой-либо отчет своим действиям.
- Ну почему ты не сходил к магу? - с стоном отчаяния воскликнул капитан, после очередного заскока спутника.
- К магу? - удивился герцог. - А зачем мне к нему?
- Ты помнишь что-нибудь из того, что я тебе говорил? - с тревогой спросил капитан у друга.
- А о чем ты мне говорил? - ответил вопросом на вопрос донельзя удивленный Дэрт.
- Все много хуже, чем я думал, - хмуро ответил капитан, мысленно порадовавшись, что наконец-то доехали. - Идем, тебя ждет один очень важный человек. Хочет с тобой поговорить.