- Слушай, а ты дашь мне в себе порыться? - заинтриговано спросил Вэлан.
- Зачем? - изумленно вытаращился на него молодой человек.
- Твой друг подцепил странный ошейник подчинения. Ты ему помочь не смог... Потому как попал в переделку... После нее ты медленно восстанавливаешься... Не находишь, что в этом что-то не так? Может и в тебе что сидит, только глубоко, сразу слету и не определишь, а? Впрочем, не настаиваю. Решать тебе. Мне же просто любопытно, кто мог так поработать и зачем. Любопытство моя слабость, ты знаешь, - маг направился к двери. - Надумаешь, тоже звякни. Для тебя я готов даже бесплатно силы потратить.
- Я подумаю, - нахмурился капитан и с досадой вздохнул. - Плохо, если ты окажешься прав. В любом случае, сначала мне нужно присмотреть за Дэртом, а там подумаю и о себе.
- Договорились, - ответил Вэлан. - Ну что, не прощаюсь. Вечерком увидимся.
- Буду ждать твоего прихода. Спасибо тебе за помощь, - поблагодарил его Арни.
Маг вышел, а молодой человек, задумавшись остался стоять возле дивана. Мысли капитана были невеселыми. Можно сказать безрадостными. А утро виделось сложным. Таким оно и отказалось. Когда герцог проснулся, то явно был не в духе. У него раскалывалась голова и сильно кололо шею.
- Арни, - прохрипел герцог, подняв голову и заметив друга в кресле по соседству. - Что? Мы вчера напились?
- Ты помнишь хоть что-нибудь из вчерашнего? - спросил с заботой капитан.
- Смутно, - все так же хрипло ответил Дэрт. - Мне нужно идти.
- Куда? - тут же насторожился молодой человек.
- Мне надо что-то сделать. Что-то очень важное, - мужчина порывался встать с дивана и куда-то срочно бежать.
Капитану Торнскайну пришлось отвлекать внимание друга от подобных поползновений. Давалось это сложно. Его Светлость целеустремленно куда-то стремился, только внятно объяснять куда и зачем, то ли не хотел, то ли сам не знал. Уговорами, воззваниями к разуму герцога, Арни все-таки удалось немного пригасить пыл друга. Но от этого спокойней капитан себя чувствовать не стал. Герцог пристроился на диване и долго сидел, глядя в никуда. Потом спросил:
- Как ты думаешь, мне сон приснился или все-таки вчера что-то было?
- Было. И то, что ты помнишь, не сон, - ответил капитан.
- Я напугал герцогиню до того, что она выпрыгнула из окна? Мы об одном и том же сне говорим? - усомнился Его Светлость.
- Об одном и том же, - вздохнул капитан в очередной раз за ночь. - Все так и было.
- Неужели я так ужасен, что от меня нужно сбегать таким образом? - спросил герцог и откинулся на спинку дивана, скривив расстроенно губы.
- Ты был ужасен, Дэрт, - не стал жалеть самолюбие друга капитан Торнскайн. - И действовал очень странно. Я такого от тебя не ожидал.
- Значит, мне это не снилось, - обреченно ответил герцог. - Что мне теперь делать, Арни? Мне необходимо извиниться перед герцогиней.
- Тебе пока нельзя видеться с ней. Тянет тебя к ней не спроста, на тебе был рабский ошейник, который подталкивал тебя к определенным действиям. Оттуда вся эта невменяемость. Я рад, что ты начал осознавать всю глубину проблемы, но пока тебе еще рано извиняться. Извинения подождут. Тебе сначала полностью зависимость от чужой воли снять нужно, а после и действовать. Поэтому я пригляжу за тобой и не дам больше совершать глупостей. И так выпустил ситуацию из рук и столько времени зря потерял, пока разобрался. И даже сейчас я всего дна этой истории не вижу...
- О чем ты? - вяло спросил герцог, явно не сильно вслушиваясь в то, что ему говорил друг.
- О странных совпадениях, - капитан растеряно улыбнулся.
- Что в них странного? - равнодушно поинтересовался Его Светлость.
- Все, - ответил капитан. - Нападение на меня именно в тот день, когда тебя подбили на пари и надели рабский ошейник. Думаю, за этим стоит один и тот же человек. Только я понять не могу, зачем ему этот спор? В чем мотив?
- А имеет ли это значение? - безразлично улыбнулся герцог. - Какая разница, что двигало этими людьми?
- Тебе все равно? - удивился капитан Торнскайн. - Тебе все равно, что тобой все это время управляли? Я не понимаю тебя, Дэрт.
- Не знаю. Мне как-то не интересно это сейчас... Такое состояние, - поморщился мужчина. - Не могу объяснить. Еще я хочу есть. Это в список глупостей не входит?
- Нет, конечно, - растерялся молодой человек. - Я могу распорядиться, чтобы принесли поесть...
- Ты давно у меня свой. Не понимаю, что тебя смущает? - пожал плечами Дэрт.
- Твое безразличие мне не нравится, - вынес вердикт капитан и поднялся с кресла, чтобы позвонить. - Мне так же не помешает завтрак.
- Я буду омлет, - высказал пожелание хозяин дома.
- Герцогу омлет, Райн, - отдал распоряжение пришедшему слуге капитан. - Мне кашу. И накройте стол как обычно к завтраку. Булочки и молоко так же не помешают.
- Накройте здесь, - подал голос герцог и поднялся с дивана.
- Куда? - тут же насторожился молодой человек.
- Арни, ты и в туалет меня не пустишь? - герцог очень сильно удивился. - Или будешь туда меня сопровождать?
- Пойду вместе с тобой, - ответил твердо капитан Торнскайн. - Пока маг не даст добро, не оставлю тебя без присмотра ни на минуту. Еще у меня к тебе будет разговор после завтрака. Нужно обсудить твое лечение. А так же мне хотелось бы поименно знать тех, кто присутствовал при этом дурацком пари.
- Хорошо, - не стал спорить герцог. - Поговорим.
Двое друзей на пару сходили умылись и не только. К тому моменту, когда они посвежевшие вышли к столу, завтрак их уже дожидался. За едой говорить они не стали, полностью сосредоточившись на процессе поглощения пищи. После завтрака обсуждение ситуации пошло вяло. Герцог явно витал где-то в облаках и отвечал на вопросы друга неохотно и с задержкой. Капитан быстро сдался и перестал мучить друга, только спросил:
- Может быть ты чем-нибудь хотел бы заняться? Карты, спарринг? Из дома выходить тебе пока нельзя. Вечером маг придет, проверит как идет восстановление.
- Пофехтуем, - вынес решение хозяин дома.
- Не уверен, что это стоит делать... Но я обещал найти тебе занятие и рад, что хоть что-то тебя интересует, - поднялся со стула капитан.
- Размяться не помешает. Мышцы болят так, будто таскал на себе, как улитка, целый дом, - проворчал герцог в ответ.
- Вот и отлично! - обрадовался Арни. - Идем, повоюем.
Часть дня удалось занять фехтованием. Потом друзья пообедали. Потом герцог дремал, а капитан его сторожил. К вечеру Его Светлость почувствовал себя значительно лучше и даже начал проявлять интерес к событиям последних дней. И снова стал рваться к герцогине Дарновской в гости. Не иначе, не давала совесть ему покоя. Капитану Торнскайну пришлось использовать все свое красноречие, чтобы убедить друга подождать еще чуть-чуть. Внешне Его Светлость согласился, но загадочная улыбка на лице Дэрта встревожила Арни и он вспомнил одну очень важную деталь:
- Дэрт! А отдай-ка мне амулет, который я для тебя изготовил, - прищурив глаза, попросил он.
- Зачем? - невинно спросил герцог.
- Как-никак я в эту вещь последние силы вбухал. Посочувствовал тебе паршивцу, поверил, что во зло использовать не будешь. Поэтому прошу, отдай амулет, - протянул руку капитан Торнскайн.
- А я только решил подождать, - скривился герцог и засунул руку в карман.
Достал амулет, крепко сжал ладонь и исчез.
- Надо было вытащить, когда он спал! - капитан заметался по комнате, коря себя за непредусмотрительность. - Какой же я идиот!
Пришедший чуть позже маг был абсолютно согласен с этим его мнением о себе и ругался долго и упорно.
Проснулась я в кресле от ощущения постороннего взгляда на лице. Шея затекла и голова разламывалась от того, что заснула в неудобной позе. В комнате сгустились сумерки, но очертания предметов и то, что в помещении кроме меня еще кто-то есть, разглядеть еще можно. Застыла заторможенным, ничего не понимающем кроликом в кресле, пытаясь рассмотреть позднего визитера лучше.