Сидит в кресле, судя по фигуре, мужчина. Молчит и смотрит на меня. Его взгляд я чувствую кожей. Неприятное ощущение. А я все никак не решу, то ли кричать, то ли не надо. И ногу нужно беречь и вроде вскакивать не стоит... В то же время, страшно... Соображение, что только герцог шастает ко мне в гости без приглашения как к себе домой, остановило крик в горле. Впрочем, расслабляться рано. Если мой вечерний гость будет действовать так же, как и вчера... Стоит бежать. Но я, вопреки всем промелькнувшим в голове соображениям, сидела в кресле, молчала и таращилась на визитера. Он делал то же самое. Так прошла минута, вторая, третья... Ни он, ни я, не решались нарушить тишину комнаты. Потом по моим внутренним часам истекло где-то минут пятнадцать. Что сказать. Хорошо сидим... Душевно так. И с места не двигаемся. Только гость иногда душераздирающе вздыхает... И молчит, как заговорщик во время пыток. А мне чем дальше, тем интересней, кто первым из нас не выдержит и заговорит. Поэтому тоже молчу, ожидая первого хода от мужчины.
- Я так вам неприятен, Тьяна? - первым не выдержал он.
А может, мне промолчать в ответ? Игра в гляделки и молчанку мне понравилась. В кои-то веки в присутствии герцога-ловеласа не приходилось искать лазейку для побега.
- Молчите? - спросил он об очевидном. - Даже разговаривать не хотите?
Хороший способ довести человека до белого каления, достаточно не отвечать на его вопросы и полностью игнорировать. Хочу ли я, чтобы герцог был выбит из колеи и снова вернулся к своей роли бешеного соблазнителя?
- А я пришел поговорить с вами, Тьяна, - не очень впечатлился гость моим молчанием. - И для начала хотел бы извиниться. Я вел себя недостойно.
Только хмыкнула в ответ и сдержалась с трудом от высказывания мнения по этому вопросу. Уж очень хотелось пройтись по родословной этого парнокопытного и рогатого представителя мужского племени.
- Нет, правда, - герцог подскочил с кресла и прошелся вдоль диванчика. - Сейчас я это понимаю. Неужели вы всю оставшуюся жизнь будете на меня злиться?
Неопределенно хмыкнула, пожала плечами и тут же сморщилась. Тело затекло и движение далось мне болью.
- А если я скажу, что люблю вас? - задал он странный вопрос.
Фыркнула в ответ, давая понять как я верю подобным признаниям.
- Люблю безумно, страстно и сильно. Действительно люблю! - герцог упал передо мной на колени.
- Встаньте сейчас же! - зашипела на него, желая только одного, задушить собственными руками неугомонного поклонника. - Когда вы успели влюбиться? Когда в мою спальню лазали? Когда спорили? Когда меня в ловушку заманивали?
- Никуда я вас не заманивал, - обиженно сказал герцог, так и оставшись на коленях. - Просто увидел, что вы зашли в комнату и не удержался, пошел следом. Уж очень мне хотелось вас наказать за все те злые шутки, что вы позволяли в отношении меня.
- Как это не заманивали? - изумилась я его наглому вранью. - Еще скажите, что не спорили на меня и не преследовали цель вчера доказать своим друзьям, что спор выигран! И что тетушку не вы запугали! Какой же вы подлец, Ваша Светлость! Натворили дел, теперь в кусты?
- Не заманивал, - упрямо сказал гость и поднялся с колен. - Вы мне не верите, а зря!
- Вы еще скажите, что вы чисты и невинны как белая лебедь. Я не верю ни единому вашему слову, Ваша Светлость! Вы лжец и обыкновенный подлец! - так и тянуло вскочить с места и начать бегать по комнате, но соображение, что мне нельзя, оказалось сильней и я осталась сидеть в кресле.
- Я могу все вам объяснить, - герцог явно не собирался отступать и настаивал на своем. - Все не так просто...
- Я не хочу слушать ваши объяснения, Ваша Светлость, - ответила ему тихо и устало вздохнула. - Я хочу только одного, чтобы вы оставили меня в покое. Раз и навсегда. В этом городе достает девиц, готовых в любое время дня и ночи на приключение адюльтерного характера. Мне же ваши поползновения неприятны и противны.
- Я бы так не сказал, - ответил вкрадчиво мужчина и мигом оказался у кресла.
Встал он так, что пожелай я подняться, не получилось бы. Склонился надо мной и спросил тихо.
- Неприятны? Я помню несколько иное, герцогиня, - голос вечернего гостя приобрел глубокие, бархатные нотки и сочился сладким соблазном.
Как же пожалела о том, что не удосужилась подняться ранее. Теперь я оказалась в ловушке из которой было не выбраться. Затравленно подняла взгляд на герцога, вот только в комнате постепенно становилось все темней и темней и вряд ли он увидел адресованный ему укор. В ответ на мое движение, мужчина скользнул рукой по моей щеке и коснулся большим пальцем губ.
- Вы очень сладкая, Тьяна. И я даю слово, что пари мне более не интересно. Мне интересны вы сами, герцогиня. Ваша неуемная непоседливость, ваша живость и яркость... Они неодолимо влекут меня к вам...
- Вы думаете, что после всего, я вам так легко поверю? - нервно рассмеялась, понимая при этом, что ненависть лелеемая мной утром куда-то делась сейчас.
- Не думаю, но очень на это надеюсь, - склонился он еще ниже и легко поцеловал меня в губы. - Вы даже не представляете, как я на это надеюсь... Хоть и не заслужил. Прекрасно это понимаю. И все равно не могу удержаться... Рядом с вами мне очень тяжело думать трезво и расчетливо.
- Уходите, Ваша Светлость, - прошептала в ответ, не в силах говорить в полный голос.
- Прости меня, Тьяна, - очень нежно и убедительно попросил мой вечерний гость.
Я же не смогла ничего на это ответить. Соврать, что до сих пор злюсь, не получилось бы, выдало бы меня мое волнение. А говорить, что вот-вот прощу все что угодно за еще один поцелуй... До такого я еще не готова опуститься. Наверное, не готова. Собралась с духом и попыталась озвучить претензию:
- Мы не пили с вами на брудершафт, Ваша Светлость. Будьте так любезны, говорите мне "вы".
- Тьяна, Тьяна, - с укоризной прошептал герцог и скользнул на пол.
Обхватив мои колени, он нагло положил голову мне на них и замолчал. Непроизвольно положила руку на его голову и провела пальцами по шелковистым волосам и тут же отдернула ее.
- Что вы себе позволяете? - мой голос звучал довольно жалко и беспомощно.
- Отдыхаю, - в голосе мужчины звучали проказливые нотки. - Я сбежал сегодня от мага-целителя, с важного сеанса по моему лечению и уже жутко устал, хоть и спал пол дня.
- Вы больны? - почему-то эта новость встревожила меня.
- Да, болен. Вами, - помолчал и только потом ответил он. - Мне запретили с вами видеться. Считают, что мое влечение к вам наведено магом.
- А оно наведено? - расслабленное состояние покоя постепенно сменялось для меня нарастающей тревогой.
- Мне сложно судить..., - ответил герцог неохотно. - Но со мной никогда такого не было. Я никогда не гонялся за женщинами, отказывавшими мне.
- А такие были? - с иронией спросила я.
- Были. Я же не чудовище какое, чтобы вы по этому счету не думали, - усмехнулся мужчина и поднял голову с моих колен.
- Вам лучше уйти, Ваша Светлость. И то, что я поговорила с вами в спокойном тоне, еще не значит, что готова простить вам спор и все ваши выходки. Лечитесь, лучше. Мне будет спокойней, если это наведенное чувство с вас снимут, - тут я несколько покривила душой, почему-то при мысли о том, что герцог перестанет проявлять ко мне интерес стало неприятно.
- Гоните меня, Тьяна? - спросил он и грустно вздохнул. - Слушаю и повинуюсь, моя госпожа.
Мужчина поднялся с пола и встал напротив меня.
- Вы не похожи сами на себя, Ваша Светлость, - сказала с досадой я. - Это, наверное, такой способ втереться ко мне в доверие.
- Поверьте мне, Тьяна. Никуда я втираться не собираюсь. Завтра признаю, что спор проигран и вы сами сможете судить куда и как я втирался.