- Простите меня, герцог, - все-таки рискнула подняться с кресла, раз место для маневра появилось. - Но я не поверю, пока не услышу это собственными ушами от незаинтересованного в споре человека.
- Эта возможность вам скоро представится, - сказал он и сделал несколько шагов назад. - Я откланяюсь, меня ждет маг. Сеанс назначен, не стоит его пропускать. До свидания, Тьяна. Надеюсь скоро с вами увидеться.
- Я надеюсь на обратное, - буркнула в ответ.
Безликой тенью растворился герцог в темноте, а я осталась стоять в одиночестве. В душе бушевала буря чувств. Мне очень хотелось поверить ловеласу на слово... Что таить? Он привлекал меня и очень сильно. Не зря же сердце билось пойманной птицей, когда он прикасался ко мне. Как же все запутано и непонятно. И впереди очередная бессонная ночь по вине герцога. Опять не смогу заснуть и даже не столько из-за того, что успела немного подремать, а из-за того, что столько мыслей, столько чувств... И все их нужно разложить по полочкам, и прочувствовать, и пережить... Ноги подгибались стоило только вспомнить слова: "Люблю безумно". И дыхание перехватывало, и темнело в глазах. Как же удалось этому коварному ловеласу так меня зацепить? Ответа на этот вопрос я не знала. Одно понятно, зря сегодня гоняла тетушку по делам. Не поднимется у меня после такого вечера рука использовать придуманную гадость против герцога.
Буря. День восьмой.
Утро в очередной раз для меня началось поздно. Как и предполагала, заснуть смогла не скоро. И не только герцог был в этом виноват. Когда включила магосвещение и вызвала слуг, узнала, что тетушка еще не возвращалась и забеспокоилась. Поручение, что я ей дала, безусловно легким не назовешь, но потратить на него весь день и даже не послать весточки. Еще и задержаться так поздно. Я подумывала над вариантами по ее розыску, когда баронесса вернулась. Уставшая, но довольная.
- Все получилось, - выдохнула она и упала в кресло.
- Это хорошо... Но мне хотелось бы, чтобы пока этому ходу не было, - сказала я ей. - Это потребовало так много времени?
- Что-то ты темнишь, Тьяна, - заметила тетушка. - То хочешь сделать, то передумываешь. Что-то случилось? Что-то, чего я не знаю? И да, не просто оказалось подыскать подходящих людей.
- Я пока ничего и не отменяю, - отозвалась из соседнего кресла я. - Просто придержим этот вариант. Сегодня снова явился герцог. Каялся и бил себя в грудь. Обещал объявить всем, что пари проиграно. Я и не знаю теперь как поступить...
- Слабые мы существа, женщины, - покачала головой баронесса. - Ты так легко ему поверила, дорогая?
- Нет, не поверила, - протянула задумчиво я. - Но хочу сначала дождаться, сдержит слово или нет. Если сдержит, прибережем гадость для кого-нибудь другого. Если не сдержит... Тогда сами Боги велят.
- Тебе видней, - пожала плечами баронесса и потеряла к предмету обсуждения интерес. - Я очень проголодалась и устала.
- Я сейчас распоряжусь, вам накроют для ужина в столовой. Правда ужинать будете в одиночестве, я устала сидеть сиднем весь день. Хочу сменить положение и лечь в кровать, - скривилась, от сидения на одном месте затекли ноги, место пониже спины и сама спина.
- Было бы неплохо, если бы подали ужин тогда в мою комнату. Я сама распоряжусь. Сиди, Тьяна. Сейчас кликну слуг, помогут тебе перебраться в кровать, - тетушка тяжело поднялась с кресла и позвонила.
Я благодарно кивнула, соглашаясь с ее предложением и потом просто следила за тем, как она распоряжается. Сегодня весь день по делам бегала она, а разбитой себя чувствую я. Какой-то я буду в ее возрасте?
И весь оставшийся вечер и почти всю ночь я проворочалась в кровати. Пыталась читать, пыталась не думать... Не получилось ни того, ни другого. Проклятый герцог! А еще беспокоило поведение тетушки и слова герцога о том, что он ей не угрожал. Если он лжет, то все нормально. А если нет? Получается, что лжет она. Но зачем ей это нужно? Ответ на этот вопрос меня пугал. Точнее я не хотела бы знать на него ответ. Потому как логическое обдумывание последствий уводило меня в такие дальние дали... И еще я досадовала на себя, что так и не спросила герцога Абиэйгла о втором участнике спора. Вот такой веселой выдалась ночка. Естественно, что встала я ближе к обеду и снова не выспавшаяся.
Завтракала в одиночестве. Тетушка сказалась больной и осталась нежиться в постели. А я поднялась, помятуя о том, что граф Валовски обещался быть. Он и не заставил себя долго ждать. Как только слуги устроили меня в гостиной и я положила на колени книгу, которую думала попробовать почитать, тут же явился дворецкий и доложил:
- Граф Валовски, Ваша Светлость.
И снова легко текла светская беседа. И снова я смеялась над шутками графа и чувствовала себя очень свободно. Мужчина рассказывал истории из своей жизни, о том, где бывал, чего видел. А я слушала и завидовала. Только разок я позволила себе сбежать далеко за пределы столицы и то от отца пряталась. А по-настоящему не удосужилась выехать куда-либо не по делу. Воды и те сорвались. Скучная у меня жизнь, если не считать регулярные похороны преставившихся муженьков. Почему-то вспомнился Тор. Какой бы была наша с ним жизнь, если бы он не умер? Как быстро прошло бы для нас с ним первое ослепление юностью друг друга? Как бы сложилась моя жизнь? Была бы я счастлива? Были бы у меня дети? На этом месте решила вспомнить о том, что со мной, вроде, ведут беседу. Да и вопрос с детьми больной. Мне уже двадцать пять, а вероятность того, что когда-нибудь я заведу детей, равна нулю. Если и дальше не удастся прожить бок о бок с мужчиной достаточно долго, притом в законном браке...
- Герцогиня, - отвлек меня от печальных дум граф Валовски. - Вы меня слышите?
- Извините, граф, - смутилась я, давненько не выпадала из бесед так надолго. - Задумалась...
- А я как раз хотел спросить, - граф закусил губу и бросил на меня задумчивый, косой взгляд. - И, возможно, хорошо, что вы не услышали вопрос. Сейчас я думаю, что он был... М-м-м... Несколько неучтивый.
- Спрашивайте, - мне не понравились эти экивоки и я нахмурилась.
- Я не уверен, что вы не откажете мне от дома, если я поинтересуюсь, - с сомнением сказал граф и замолчал, все так же задумчиво рассматривая меня, словно решал какую-то сложную задачу и ответ на нее ему очень не нравился.
- Говорите, граф, - в нетерпении стукнула ладонью по переплету книги. - Не нужно было будить во мне любопытство, чтобы впоследствии так и не задать ваш вопрос. Я рассержусь, если вы не спросите.
- Я боюсь обратного, - отвел он взгляд и смущенно замолчал.
- Граф! - воскликнула я в раздражении. - Хватит уже меня интриговать. Если вы хотели, чтобы я умирала от любопытства, вам это удалось. Говорите, наконец!
- Ну, если вы так желаете, - сухо сказал он и снова замолчал, явно собираясь с мыслями. - Знаете, я, возможно, буду неделикатен и поведу себя как невоспитанный человек... Но вы мне очень нравитесь, герцогиня. Вы красивая, умная женщина с характером... И когда я слышу, как кто-то порочит ваше честное имя... Я мало того, что чувствую возмущение... Но и несколько... Даже не знаю, как выразиться...
- Говорите как есть, - мрачнея с каждой минутой слушала его с плохим предчувствием.
- Мне хотелось бы знать..., - снова остановился он, не решаясь спросить. Потом оправился и посмотрел мне прямо в глаза. - Правда ли то, что вы и герцог Абиэйгл, очень близко знакомы?
- Насколько близко? Вы это хотите знать? - спросила прищурив глаза и напрягшись. - И вы так и не сказали, кто именно порочит мое имя.
- Ответьте, пожалуйста, сначала на мой вопрос, герцогиня, - серьезно попросил он. - А после я обещаю, что расскажу все.
- Вы не находите, что не имеете права спрашивать меня о таком? - холодно спросила я.
- Я именно поэтому и боялся... И в то же время не мог ни спросить..., - замялся он. - Я понимаю, что не имею права требовать от вас ответа... Но от этого зависит то, расскажу ли я вам о том, что происходило этой ночью или нет. Если герцог ваш...