- Любовник. Вы это хотели сказать? - бросила ему с презрением. - Даже если это так, вас это никак не касается.
- Не обижайтесь, герцогиня, - граф выглядел виноватым, но продолжил гнуть свою линию. - Просто, кое-кто говорит о том, что вы с герцогом Абиэйглом... И то, что я видел на балу... Я сначала трактовал это так, что вам герцог не нравится... А сейчас даже не знаю что думать... Вы не кажетесь мне столь легкомысленной, чтобы...
- Быть любовницей герцога Абиэйгла, - снова завершила за него предложение. - Мы с ним не любовники. Теперь вы расскажете, кто именно распускает эти слухи? Или так и будете ходить вокруг да около.
Я сердилась на графа и сильно. Он затронул ту тему, которую не имел права затрагивать. Мы знакомы с ним всего немного, он мне не брат, не сват, не папа, не мама... В общем не близкий мне человек и затронул такую личную тему.
- Я рад, что все это не правда, - несмело улыбнулся граф Валовски.
- Так кто говорит, что я любовника герцога? - я начала терять терпение и меня так и подмывало запустить в собеседника книгой.
Только воспитание не позволило мне сделать это.
- Сам герцог и говорит, - вздохнул граф.
- Когда это было, ночью вы сказали, так? - спросила я нехорошо прищурившись и подобравшись. - Где и как?
- Если вы заметили, мы с Дэртом знакомы...
- Заметила, - прошипела я в ответ. - Еще как заметила...
- Вчера мы собирались в клубе. Обсудить новости, политику...
- И дам, - вставила едко я. - Параметры, поведение, перспективность...
- Герцогиня, - обиделся герцог. - Вы зря так думаете о мужчинах!
- Не зря, - вредно фыркнула я. - Но не будем спорить, даже не смотря на то, что последующий ваш рассказ подтвердит как раз-таки мои слова. Я жду продолжения.
- Когда мы уже собирались расходиться, - не стал более прерываться на лирику граф Валовски. - Ввалился герцог Абиэйгл. Вел он себя очень странно. Мне кажется, что он несколько не в себе был. С его легкой руки зашла речь о дамах. Вот тогда он и сказал, что вы и он...
- Любовники, - в очередной раз сказала за него. - Какой вы деликатный, однако, граф. И скромно умолчали о том, что и без появления герцога речь шла не только о политике и новостях. Но не буду ставить вам это в вину. Кто же признается в собственных грехах? Значит, герцог сказал, что мы с ним любовники? И как же отреагировали ваши друзья?
- М-м-м, - промычал нечто невразумительное граф и покраснел.
- Понятно, порадовались за герцога. Отметили шампанским, наверное, - едко прокомментировала я.
- Я возмутился его словами и мы с ним немного повздорили, - передернул плечами граф и несмело мне улыбнулся. - Надеюсь, герцогиня, вы не будете слишком сердиты на меня из-за того, что я посмел спрашивать вас о таком... Я просто хотел понимать..., - и он снова смутился. - Возможно, я просто слишком серьезно к вам отношусь..., - и совсем замолчал.
- Вот значит как? - последних слов графа я практически не расслышала.
- Надеюсь, не смотря на мое крайне неделикатное поведение, вы все-таки поедете со мной завтра на прогулку? Я могу надеяться, герцогиня? - граф взял себя в руки и этот вопрос задал уже более уверенно.
- Да, да, конечно, - рассеянно ответила я. - Что? - очнулась от задумчивости.
- Вы обещали мне прогулку и только что подтвердили, что она не отменяется, - невозмутимо сказал мой гость.
- Э, правда? - вот ведь успел меня поймать. - Да, конечно. Мы с вами обязательно завтра прогуляемся.
- Я рад, что эта история не стала между нами и не разрушила наши с вами дружеские отношения. Ни с кем мне не было так приятно рядом находиться, - мужчина облегченно вздохнул и улыбнулся уже безо всякой тени на лице.
- Я тоже рада, - постаралась улыбнуться ему столь же безмятежно, но далось мне это с трудом.
Дальнейшая наша беседа шла снова легко и беззаботно. Почти беззаботно. Мне приходилось делать над собой усилие, чтобы слышать то, о чем говорил граф Валовски и отвечать в тему. Скоро мой гость раскланялся, еще раз напомнив мне о моем обещании. Заверила его в том, что не забуду и не передумаю и с облегчением проводила взглядом, пока он шел до дверей.
Тетушка порадовала меня своим присутствием нескоро. Но мне было и без нее не скучно. Рой мыслей носился в голове. Я и верила, и не верила графу. Поведение герцога до вчерашнего дня говорило за то, что сказанное моим новым знакомым, правда. Но поверить до конца его словам я не могла. Потому что не получалось у меня понять, зачем графу было ставить меня в известность об этом разговоре? В чем его мотивы? Мы знакомы без году неделя, а он уже заводит такие разговоры... Что-то в этом точно не так. Стоит все проверить. Кто в курсе всех сплетен? Графиня Талейн. И вроде бы она моя подруга. Будет ли уместным послать ей записку с приглашением? Или поехать самой, плюнув на больную ногу?
Подумав немного решилась на второе, так вероятней, что меня примут. Это если, конечно, графиня дома. И лучше пусть она сегодня никуда не выходит. Я умру от переживаний, если не узнаю все точно. Ее муж вхож во все клубы и многое рассказывает своей жене. Не выдерживает допросов, которые она ему устраивает. И выкладывает все как на духу. Оттуда и знаю, что беседы в этих самых клубах зачастую не об охоте или политике, а чаще всего о женщинах. И сплетничают мужчины о своих похождениях не меньше, чем женщины.
Позвонила, вызывая горничную. Вместе с ней явилась и тетушка. Изумленно выслушала мои приказания прислуге и спросила:
- Тьяна, ты сошла с ума? Тебе нельзя выходить из дома!
- Вы составите мне компанию, баронесса? - спросила ее нетерпеливо и поднялась с кресла. - Я не буду сильно нагружать ногу. До машины мне поможет дойти Уриан. Только у графини придется немного пройтись от автомобиля до дома. А там кресла и никаких лишних движений. Лучше я потом доплачу магу, чем останусь в неизвестности.
- Что случилось? - всполошилась родственница.
- Много чего, тетушка, - ответила ей хмуро. - Вы не ответили. Поедете со мной?
- Как же я могу упустить самое интересное? Перекусить, пока ты собираешься, я успею?
- Если быстро, то да. Я подожду вас, - ответила ей и села обратно в кресло.
Стоять лишний раз не стоит, тем более ожидать в таком положении, когда все будет сделано. Я нервно барабанила по подлокотнику и кусала губы. Мне не терпелось расспросить Анну и выяснить все-все-все. Вот только я не знала, как бы начать этот деликатный разговор, не выдав себя и не дав ей пищу для размышлений и злословия. Пока вариантов, кроме как спросить все в лоб, в голову не приходило. И это приводило меня в отчаяние. Ладно, определюсь на месте. В любом случае, сначала разговоры пойдут о том, о сем и только потом можно будет навести графиню на интересующую меня тему.
Вот так я и гоняла встревоженный рой мыслей по кругу, пока Лора несла мне плащ и шляпку и помогала менять обувь, а тетушка пропадала в столовой. С едой она управилась быстро и уже скоро стояла рядом со мной, облаченная в плащ и держащая в руках шляпку. Дойти, пусть и с помощью дворецкого, до автомобиля было быстрым делом и скоро мы уже катили к дому моей злостной подруги.
Графиня Талейн была дома, чем несказанно меня порадовала и готова была меня принять, о чем и сообщила через слугу. Опираясь на тетушкину руку доковыляла, осторожно опираясь на пострадавшую от близкого знакомства с герцогом ногу, до гостиной графини. Там нас уже ждала она сама. Радостно всплескивая руками Анна расцеловалась со мной и начала с места в карьер:
- Тьяна, дорогая, что происходит? По городу гуляют невообразимые слухи! И все о тебе! - она махала руками, кудряшки подпрыгивали, а я чувствовала как холодеет в груди.
- И какие же слухи гуляют обо мне? - как можно безразличней поинтересовалась я и присела вслед за хозяйкой на диван.
Тетушка, тут же насторожившаяся, пристроилась в кресле и переводила изумленный взгляд с меня на Анну и обратно. А я же сглотнула, стиснула ладони и приготовилась слушать.