Алексей снова кивнул, и нахальный молодой человек наконец убрался с его участка. Но его просьба повисла дамокловым мечом. Алексей уже и забыл, что неделю назад мысленно почти благословил их на то, о чем сейчас просил Вася. Он понимал, что этот мальчик больше подходит Наде по возрасту и многим другим параметрам, но не мог справиться с приступами ярости, накатывающими на его сознание. Чтобы немного заглушить это глупое деструктивное чувство, Алексей все же пошел на огород и проработал там лопатой несколько часов – до полного изнеможения – и лишь затем вернулся в дом. Принял душ, постучался к Наде.
– Войдите, – своим нежным, звонким голоском ответила она.
Алексей приотворил дверь и позвал ее к себе – так ему захотелось. Так ему будет спокойнее – говорить об этом на своей территории.
Надя явилась тут же, какая-то грустная и понурая. Алёша усадил ее на стул, участливо поинтересовался:
– Как ты себя чувствуешь?
– Замечательно, – кивнула она. – Спасибо. Я практически здорова. О чем ты хотел со мной поговорить?
– Если ты устала, можем отложить этот разговор до завтра.
– Я ведь сказала, что все хорошо.
Алексей вздохнул:
– Сегодня ко мне приходил твой друг Вася Шехонин. Он… сказал, что… всё знает… и просил разрешения встречаться с тобой.
Надины глаза расширились, а щёчки вспыхнули:
– Ты не сердишься за то, что я сказала ему?
– Нет. Нисколько. Это и твоя тайна, ты можешь сообщать её кому считаешь нужным.
– А... что же ты ему ответил?
– Ничего. Я решил сначала узнать твое мнение. Точнее, твои чувства. Как ты относишься к этому молодому человеку?
Алексею было трудно справиться с дрожью во всем теле, которая отдавалась и в голос. Надя долго молчала, изучая пол под ногами.
– Правду? – наконец изрекла она с видом террориста-смертника. – Ты хочешь, чтобы я сказала тебе правду?
– Конечно.
Становилось тяжело дышать, как будто в комнате резко закончился кислород. Алексей даже бросил взгляд на окно, чтобы проверить, открыта ли форточка.
– Я люблю тебя, – выдохнула Надя, когда он восстановил их зрительный контакт. – Все еще люблю тебя. Прости. У меня не получается избавиться от этого. Я знаю, ты считаешь, что это несерьезно, что я слишком молода для серьезного чувства... И может быть, ты прав... Я не знаю, я ведь никогда никого не любила так, как тебя. И может быть, у меня получится забыть... когда я уеду, когда познакомлюсь с другими людьми... Может быть, кто-то из них поможет мне... забыть... Но пока я не могу. Я стараюсь, я хочу быть послушной... но ничего не выходит.
Надя судорожно всхлипнула и спрятала лицо в ладонях. Алексей только в этот момент почувствовал, что, кажется, совсем не дышал на протяжении ее поразительного признания. Он тяжело вздохнул, сделал шаг к Наде, но она вдруг вскочила со стула и убежала от него, хлопнув дверью.
Вот те на. Любит. По-прежнему. Они любят друг друга. И она больше не принцесса. Просто сирота. Чудесная, восхитительная, самая прекрасная на свете... обычная девушка. Алексей заходил по комнате кругами, пытаясь успокоиться и собраться с мыслями. Что изменилось с тех пор, когда он считал себя недостойным ее? Всё. И ничего. Он по-прежнему намного старше нее... но это теперь единственное препятствие между ними. Может ли он... имеет ли право на счастье... с собственной женой? Он ведь честно держался и ждал. Был терпелив и думал о ее благе. Но если она сама... сама хочет принадлежать ему... разве должен он делать их обоих несчастными из-за этих несчастных 12ти лет разницы?
Голова его разрывалась, он несколько раз решительно шагал в сторону двери, но останавливался на полпути. А потом не выдержал напряжения. Сколько можно бегать от самого себя? Алексей схватился за ручку двери и распахнул ее – на пороге стояла Надя. Ни слова не говоря, он обнял ее, втащил в комнату, толкнул дверь ногой.
Они целовались, как безумные. Как будто все эти долгие месяцы они брели по пустыне – и вот перед ними источник холодной и чистой воды... Отрывая друг от друга губы на мгновение, только чтобы вздохнуть, шептали друг другу слова любви – горячие, откровенные, лившиеся прямо из сердца.
– Ты моя, моя теперь, навсегда, – рычал Алёша, не чуя под собой ног. – Слышишь, Надя, я никуда тебя больше не отпущу... ни на шаг! Ты должна быть рядом со мной каждую секунду... Я умираю, если тебя нет рядом... Люблю... обожаю тебя... Ты самое прекрасное, что создал Бог на Земле... Никаких больше Вась, никаких Тань, только я, только мне, только моя...
– Алёша... Алёшенька мой, мой любимый муж, мне не нужен никто, кроме тебя... Никто. Я хочу быть только твоей... навсегда... Я хочу, чтобы ты никогда не отпускал меня никуда... Хочу родить тебе детей, заботиться о тебе, быть с тобой рядом... каждую секунду...