Выпрямившись во весь свой небольшой рост, Анна остановилась и, тяжело дыша, ткнула пальцем в широкую грудь Чезаре. Она не могла выразить свой гнев словами и поэтому только выдавила:
– Т-ты!
Он выгнул бровь и склонил голову:
– Мисс Хендерсон?
Прежде его враждебность скрывалась за вежливой маской; но теперь он перестал скрываться. Гнев Анны уступил изумлению.
– Я уже поняла, что вам нравится унижать людей, но хочу узнать, почему?
– Вы не умеете проигрывать, мисс Хендерсон.
– Зато я прекрасная учительница, – гордо заявила она, вскинув подбородок.
Чезаре сильнее нахмурился, увидев, что она обнимает себя за плечи, но все равно дрожит.
– Где ваше пальто? – раздраженно спросил он. Вопрос заставил Анну потерять ход мысли.
– Я его потеряла, – прорычала она сквозь зубы. – Почему вы так со мной поступили?
– Я должен был проследить, чтобы школу возглавил лучший кандидат; вы не годились на эту работу. – Чезаре взял за локоть свою красивую спутницу. – До свидания.
Пренебрежительное прощание снова раздуло пламя ее гнева.
– Постойте-ка! – воскликнула она, схватив его за руку. Чезаре резко обернулся, изумленным стальным взглядом уставившись на ее ладонь. Анна смущенно убрала ее, все еще ощущая стальные мышцы под рукавом.
– Дело не только в работе, я это чувствую.
Чезаре сардонически выгнул бровь.
– Вы так уверены в себе?
– Другие считали, что я прекрасно подхожу, – сердито ответила она; у нее руки чесались дать ему пощечину и стереть презрительную ухмылку с отвратительно красивого лица. – До вашего появления комиссия считала меня лучшим кандидатом.
Чезаре скривил губы.
– На бумаге вы выглядели неплохо.
От этой реплики его сестра заинтересованно покосилась на файл, который брат бросил на заднее сиденье.
– Неплохо? – зарычала Анна.
Чезаре отвлекся от изучения ее полных губ.
– Уверен, что вы привыкли получать все, что хотите, за красивые глаза. Но то, что вы родились красивой, не значит, что вы имеете право на особые привилегии, мисс Хендерсон.
Анна моргнула. Красивой? Она ожидала увидеть в его глазах сарказм, но там были только гнев и что-то, чему она не могла дать название. Что-то неопределимое, темное, вызывающее трепет внизу живота.
Она не была красивой.
«Мне на секунду показалось, что вы – Рози». Сколько раз она слышала эту фразу в детстве! Она понимала, в чем дело: ее двоюродная сестра, которой она восхищалась и которую любила, была по-настоящему красивой.
Красота в деталях. Ее звали Розанна, но она предпочитала «Анна». У нее были веснушки, неровный нос и слишком широкий рот. Она выглядела «ничего». А вот Розмари была красавицей. Она могла получить любого мужчину; но влюбилась в мерзавца, который едва не разрушил ее жизнь.
– Кто бы говорил о привилегиях! – Она презрительно рассмеялась. – Знаете, что я думаю? Вам нравится доказывать, что вы большой и сильный, потому что на самом деле это не так; вы просто пользуетесь своей властью. – Он выглядел до смешного удивленным. – Что вы делаете на закуску? Пинаете щенят?
– Не нахожу аналогию уместной, мисс Хендерсон. – В этой рыжей ведьме не было ничего щенячьего; зато были узнаваемо кошачьи черты.
– Хватит так меня называть? – прорычала она сквозь зубы.
– Вы предпочитаете «Рози»?
Она моргнула: странно было слышать, как ее называют именем кузины.
– Меня зовут Розанна. Друзья называют меня А-анна… – Она сглотнула, внезапно почувствовав, как далеко от них оказалась. А у Чезаре любое име звучало как оскорбление.
Неужели эта демонстрация отваги сквозь страх должна была вызвать у него чувство вины?
– Мисс Хендерсон, вы когда-нибудь слышали фразу: что посеешь, то и пожнешь?
– Если бы это было правдой, на вас сейчас что-нибудь свалилось бы с неба!
Смешок привлек внимание Анны к красивой брюнетке, которая совершенно неожиданно ухмыльнулась и одобрительно подняла большие пальцы.
Чезаре пронзил сестру взглядом, не ожидая, что это принесет какой-либо результат, и снова сосредоточился на Анне, которая то оскорбляла его, то играла на жалости окружающих.
– Вы не могли бы говорить потише?
– Почему? – с недоуменным выражением спросила она. – Вряд ли то, что вы бессердечный негодяй – большой секрет.
Он сузил глаза в ответ:
– Хорошо, можем обменяться оскорблениями, – судя по улыбке, он был уверен, что выиграет от обмена. – Как бы вы назвали женщину, которая соблазняет женатых мужчин?
У Анны отвисла челюсть.
– Что?