— Отвратительный грубиян, вот кто он.
— Но у него отличные рекомендации, дорогая. Великолепные рекомендации.
— Мне наплевать, даже если ему дала их сама королева…
— Прекрасный вывод, — пробормотал сквайр.
— …Его мерзкие манеры оскорбительны. Я хочу, чтобы его выгнали отсюда.
— Я не могу этого сделать.
— Конечно, можешь. Просто отошли его туда, откуда он приехал. Разве трудно найти предлог? Я сделаю это сама, если тебе не хочется.
— Ты не станешь делать ничего подобного, девочка. И я не выгоню этого человека. Оставим пустой разговор.
— Папа, — девушка прибегла к лести, которая обычно помогала ей добиться цели.
— Хватит, хватит. Мистер Джеффриз прибыл к нам вместе с конем. Это условие продажи. Если молодой человек уедет, то только вместе с животным.
— Но это же абсурд.
Сквайр пожал плечами.
— Ничем нельзя помочь. Продавец хочет, чтобы жеребец получил самый хороший уход. В этом смысле он доверяет мистеру Джеффризу.
— Господи, не удивительно, что он так самоуверен. Ему известно, что его не выгонят!
— А я нашел его очень приятным. Он разбирается в лошадях и в вопросах их разведения. — Тон сквайра стал более значительным. — Я не хотел бы выставлять его, Меган, но если он совершил что-то совсем неприемлемое…
— Нет, нет, ничего особенного, — быстро успокоила его дочь. — Просто… Как выразился сам мистер Джеффриз, он мне не понравился.
— Он здесь не гость, — заметил сквайр. — И ты не должна развлекать его в гостиной. Возможно, вы не часто будете видеть друг друга.
— Хорошее утешение, поскольку нам, очевидно, не удастся отделаться друг от друга.
Меган обошла вокруг стола и поцеловала отца в щеку, чтобы показать, что не сильно расстроилась. Мысль о присутствии рядом Девлина Джеффриза раздражала ее точно так же, как чуть раньше самого молодого человека. Почему его присутствие являлось обязательным условием при продаже жеребца? Если бы животное не было таким чудом…
Девушка вышла из кабинета и наткнулась на Девлина. Она думала о нем, но совсем забыла, что велела ему подождать в холле.
Ее руки инстинктивно вытянулись, чтобы упереться в мягкий белый батист рубашки молодого человека. Меган отскочила назад, но так быстро, что наступила на шлейф платья и едва не упала. К тому времени, когда туфли девушки освободились от пут ткани, Девлин Джеффриз уже смеялся.
— Женщины иногда падают передо мной, но не пытаются потом освободиться.
— Они несомненно падают в обморок от ваших вульгарных намеков, — парировала Меган перед тем, как поднять на собеседника глаза.
Она страстно желала не поднимать их вообще. Молодой человек стоял так близко и был таким красивым, что у нее перехватило дыхание. И эти глаза, Господи… Они были такими милыми, странного голубовато-зеленоватого цвета и создавали дьявольское сочетание с пышными черными волосами.
Прошло около минуты, прежде чем оба одновременно поняли, что просто стоят и смотрят друг на друга. Меган первая отвела взгляд. Ее лицо вспыхнуло, и она не заметила, как румянец залил щеки Девлина.
— Они падают в обморок, но не от вульгарных намеков, которые я позволяю себе крайне редко. Я сторонник прямоты, мисс Пенуорзи. Продемонстрировать вам?
— Нет.
— Очень жаль. Румянец вам очень к лицу.
Молодой человек имел в виду то, что Меган вспыхнула, и причиной этого посчитал восхищение. Та осмелилась поднять глаза и бросила на собеседника взгляд, полный ненависти. На лице Девлина застыло выражение самодовольства, если не полного триумфа, и когда девушка поняла почему, она еще больше покраснела, отчего злорадство ее недруга усилилось.
— О, вижу, к вам наконец возвращается память, — почти промурлыкал молодой человек. — Вы проиграли. Пора расплачиваться.
— Расплачиваться?
— Покажите мне вашу конюшню. Вот чего я ждал, стоя здесь.
Он произнес это как-то отвратительно, сексуально отвратительно, словно говорил не о строении, а о части ее тела.
— Наша конюшня не спрятана где-то в лесу. Она прямо за домом. Даже круглый дурак может найти ее. Думаю, сможете и вы.
— Мне стоит запомнить, что вы способны испортить удовольствие.
— Я и не знала, что мы заключали пари, — холодно ответила Меган.
— Разве? Будь ваша воля, вы быстро показали бы мне на дверь. Вы бросили вызов, я принял его… И выиграл.
— В таком случае должна сказать, что вы нечестно воспользовались некоторой информацией.
— А я должен сказать, что раз вам не удалось от меня избавиться, придется достойно принять свое поражение.