— Здрасьте, мисс Меган!
Девушка оглянулась.
— Здравствуй, Тимми!
— Да, этот Цезарь — это что-то, правда? — сказал Тимми и залез на ограду стойла рядом с ее седлом. Таков был обычный порядок, поскольку девушка никогда не требовала его помощи: мальчик просто сидел, составляя компанию, пока Меган осматривала лошадь. Это было дело привычное, и девушка решила не нарушать традиции.
— У тебя ведь есть дело, Тимми, займись им!
Меган вздрогнула при звуке этого голоса. А Тимми, услышав команду, сразу спрыгнул с ограды и побежал в заднюю часть конюшни.
— Не надо так, — сказала Меган, поворачиваясь к Девлину, который как раз расположился у стойла. — Тимми просто составлял мне компанию.
— Но не сейчас, когда я дал ему работу. К счастью, он подчиняется мне.
Девушка собиралась возразить, что не он работодатель Тимми, но тут же поняла, что вновь не может оторвать от конюха глаз. Она закрыла рот и отвернулась.
— Что? Нет возражений?
— Уходите, — пробормотала Меган.
— Не надейтесь, не уйду, — ответил Девлин (по мнению Меган, просто из упрямства). — Я все-таки живу здесь. Это ведь все равно что гнать меня из собственного дома.
Самоуверенный тон конюха крайне раздражал девушку, но Меган все-таки воздержалась от комментариев по поводу его места в конюшне. Она не собиралась и далее беседовать с хамом, предпочитая просто проигнорировать его. Он и сам уйдет. Меган хотела было взять седло, но Девлин неожиданно встал прямо позади нее и сам протянул за ним руку. Меган с силой оттолкнула его руку. Конюх не ожидал этого. Но девушка сделала это так порывисто, что сама не смогла удержаться и бухнулась на кучу сена.
Меган вскрикнула от негодования и ударила по руке, которую ей протянул конюх. Сколько еще раз этот человек будет над ней издеваться? И все это с ее согласия!
— Я только хотел помочь, ведь я отослал Тимми, — сказал Девлин.
В голосе его не было насмешки, но возможно, рот у него при этом был до ушей. Нет, Меган не будет на него смотреть! Но что он еще может придумать? Девушка встала, отряхнула солому и взялась за седло. Пока она готовила лошадь, стояло гробовое молчание. Может быть, Девлина здесь уже и нет…
— Ну хорошо, за это время вы взглянули на меня всего лишь раз. — Голос его, однако, стал резким и раздраженным. — А если у меня вдруг выросли рога?
Услышав это, Меган не удержалась:
— Думаю, они у вас всегда были.
— Смотрите на меня, когда вы меня оскорбляете!
Девушка не собиралась вдаваться в рассуждения, но решила просто втолковать кое-что этому непроходимому тупице:
— Вы, должно быть, забыли, мистер Джеффриз, я вовсе не собираюсь вновь провоцировать вас своими взглядами.
— Вы и так меня провоцируете, — проворчал он и добавил уже потише: — Бывают взгляды и — взгляды, и вы, черт возьми, понимаете, что я хочу этим сказать. Говоря это, я был зол. Есть разные случаи, и в другой раз, когда вы на меня уставитесь, ничего не случится. Хотите проверить?
— Нет.
— Ну и ладно. В этом проклятом пруду вода оказалась холоднее, чем я думал.
Меган взглянула на конюха и едко сказала:
— Этот «проклятый» пруд, мистер Джеффриз, — мой, и я буду благодарна, если вы не будете туда ходить.
— Тогда не надо допускать, чтобы я так горячился, чтобы нуждаться или в холодном купании, или в том, чтобы тащить вас в постель.
Лицо Меган залила краска, и она сказала напряженным голосом:
— Вы можете купаться в пруду.
— Не сомневался, что именно так вы и скажете.
Девушка вывела сэра Эмброза из стойла.
— Упорная тварь! — услышала она бормотание за спиной, явно не предназначавшееся для ее ушей, потому что громко парень сказал: — Вы можете обратиться ко мне, если потребуется помощь.
— Зачем? Я сама ухаживаю за своей лошадью, чищу и седлаю ее.
— За своей лошадью?
Глаза Меган сузились, когда она увидела его удивление.
— А что здесь такого особенного?
— Только удивительно, как вы справляетесь с такой чистопородной.
— Сэр Эмброз — подарок на мой день рождения.
— Это — сэр Эмброз?
Конюх рассмеялся.
Меган заскрипела зубами от злобы.
— Что, черт возьми, вы нашли здесь смешного?
— Мне не хотелось бы указывать вам на это, мисс Пенуорзи, но это кобыла.
— Мне это прекрасно известно.
Девлин перестал улыбаться.
— Тогда какого черта вы назвали ее сэром Эмброзом?
— По имени предыдущего владельца, Эмброза Сент-Джеймса.
— Почему? — переспросил он резко и нахмурился. — Вы что, с ним знакомы? Он был похож на эту чертову лошадь?