— Да-да, — отозвался командир. — Но не только этим придется заниматься женщинам. Связь — вот чему больше всего надо их учить сейчас. Женщинам легче будет осуществлять связь с городом, с нашими верховыми группами…
Они все дальше уходили от солнечного света и тепла. Становилось холодно, под ногами хлюпала вода. Бадаев поежился от упавшей за воротник капли. И тут же забыл о ней, потому что шедший впереди старик предупредил:
— Осторожнее! Справа — колодец, нырнешь — и поминай как звали…
— Не пугай, Никитович! — засмеялся Зелинский. — Уже пуганые…
Почти целый день и потом еще много дней Бадаев в сопровождении Клименко или старого нерубайского горняка Гаркуши спускался под землю, учился ходить по старым выработкам, ориентироваться в катакомбах, привыкал к ним.
Бадаев продолжал работу по организации отряда. В одном из донесений в Центр Бадаев — корреспондент № 12 — сообщает: «Подбираю людей через партийные органы города. Подготовлены явочные квартиры: парикмахерская на углу Молдаванки (окна на Разумовскую), мастерская по ремонту примусов и керосинок — на Нежинской, в районе базара — харчевня, сапожная мастерская, химчистка, овощная лавка…»
В ежедневных заботах, в подготовке отряда к будущей борьбе быстро бежало время.
Между тем положение Одессы, которая оказалась в глубоком тылу противника, стало еще более сложным. Военный совет Одесского оборонительного района делал все возможное, чтобы обеспечить защиту города.
Немецко-фашистское командование бросило на Одессу 4-ю румынскую армию. В ней насчитывалось двенадцать дивизий и семь бригад. Врагу противостояла Отдельная Приморская армия в составе трех дивизий, двух полков и нескольких отдельных отрядов морской пехоты. С моря защитников города поддерживали боевые корабли Черноморского флота.
Советские войска вели изнурительные бои.
После очередной встречи с членом Военного совета секретарем обкома А. Г. Колыбановым Бадаев начал переправлять свой отряд в Нерубайские катакомбы — надо было готовить и обживать подземные помещения. А сам занялся другими неотложными делами. Прежде всего следовало наладить связи с секретарями подпольных райкомов партии: Пригородного — Семеном Федоровичем Лазаревым и Овидиопольского — Иваном Гавриловичем Илюхиным. Эти райкомы должны были разместиться в соседних Усатовских катакомбах. Кроме того. Бадаев продолжал детально знакомиться с Одессой,
В этом ему помог Яшуня, как сразу же стали называть в отряде шестнадцатилетнего паренька Яшу Гордиенко, с которым Бадаева свел случай.
Этот умный, шустрый подросток с каждым днем все больше нравился командиру. Казалось, не было уголка в городе, незнакомого Яше, не происходило ни одного события, о котором бы он не знал, в котором не принимал бы участия. Сообразительность и прекрасное знание города делали мальчишку вездесущим.
— Яшуня, сможешь пробраться в порт? — спрашивал Бадаев.
Яков насмешливо прищуривал глаза:
— Или!
— А как же посты?
— А я мимо! — восклицал парень и тут же исчезал с глаз долой.
Имея пропуск на свободный вход в порт, Бадаев спешил к трапу парохода, около которого договорились встретиться, и с удивлением заставал возле него явно скучающего Яшу…
— Яшуня, знаешь ребят себе под стать? — спросил как-то Бадаев и в ответ услышал Яшино привычное: «Или!»
Так появились в отряде старший брат Якова Гордиенко Алексей, еще несколько его друзей по школе и комсомолу. Бадаев надумал организовать из них нечто вроде «легкой кавалерии» — летучего мальчишеского отряда, незаменимого в разведке и менее уязвимого, чем взрослые бойцы. Конечно, риск был огромный: сумеют ли подростки проявить необходимую осторожность и бдительность? А если провал? Выдержат ли пытки, не предадут ли товарищей? А что скажет он матерям, если их дети погибнут?
Однако, ближе познакомившись с ребятами, Бадаев все более убеждался в их стойкости и преданности товарищам. В то же время он видел: они так сильно ненавидят фашистов, что не смогут остаться в стороне от борьбы. Если не привлечь их к организованной подпольной деятельности, они самостоятельно поведут борьбу с врагом. И сколько при этом наделают лишних ошибок, принесут ненужных жертв! И он решил: мальчишескому верховому отряду — быть! А возглавит его Яша.
Информируя Москву о своих действиях, Бадаев сообщает 12 сентября: «Для разведки и связи подобрал замечательных юношей…» А через несколько дней, 15 сентября, он передает: «Молодежная группа оформлена. Во главе поставлен Яков Гордиенко. Ему шестнадцать лет, смелый и энергичный…»