– Ну, Вера, ну насмешила! – хорошо поставленный смех Палюрича достигал даже заветной подворотни, где Игорь нелепо притоптывал на месте уже минут двадцать.
– Один-один, – чтобы расслышать Верин ответ, Игорю пришлось напрячь слух, – Ваша шутка тоже была достойной. До завтра.
«Ну наконец-то,» – Игорь уже даже собирался вернуться в «Пробел», дабы визуально поторопить Веру, – «Я тут жди, мерзни… А она там шутки шутит…»
– Вера! – откуда-то из недр «Пробела» пробился Анютин зов, – К телефону!!!
«Тьфу!» – Игорь расстроился. Сначала из-за вынужденного продления ожидания, потом из-за мыслей о том, кто звонил сейчас Вере, – «А, между прочим, тот, кто звонит, наверняка, имеет на её время куда больше прав, чем ты. Так что досада твоя, глупый Критовский, совершенно неуместна. Ты ведь изначально знал, с кем связывался,» – внутренний голос Игоря в последнее время стал до ужаса противным, – «Может, она уже попросту забыла о том, что ты ждешь?»
Критовский не выдержал и проскользнул вдоль стены к крыльцу.
– Забыл кое-что, – пояснил Игорь Палюричу, попыхивающему сигареткой у входа.
– Не кепку, часом? А то тут, знаешь ли, опасно стало кепки забывать…
– В смысле?
Оказалось, Палюрич решил подшутить над Верой и теперь пребывал в состоянии крайнего восторга от её ответных действий.
– Я всего-навсего дождался, пока она в очередной раз с тобой парочкой слов перекинуться отойдет, и вытащил из её мышки шарик. Ну, думаю, проводит тебя до крыльца, вернется, мышкой туда-сюда по коврику начнет шарить, а, фигушки – не работает больше мышка. Обиделась, что её во время рабочего дня так надолго оставили без прикосновений. Я уже даже продумал детали своей обвинительной речи. Вот, думаю, сейчас Верка только ныть начнет, что у неё компьютер не работает, и я заговорю. Плюс, интересно же, как барышня на такое горе, как поломка машины, отреагирует… Притаился, наблюдаю…
– И? – Игорь уже забыл все расстройства. Представлять Веру, лихорадочно трясущую мышь, потом озадаченно перегружающую компьютер, потом растерянно глядящую в сторону пустого рабочего места Игоря, было любопытно…
– Увы, в обморок никто не упал, крик не поднял… Так ни у кого она ничего и не спросила. Встретилась со мной глазами и сразу поняла, в чем дело. Видно, взгляд у меня слишком хитрый был… Подходит, говорит, мол Василий Васильевич, верните орудие труда. Я вернул. И, честно говоря, забыл даже о происшедшем. Но Вера, на то и Вера… Она – не забыла. Собрался я сегодня пораньше домой уйти. Ну, как обычно, подхожу к охраннику, жму руку, потом иду в подсобку за пиджаком и шляпой.
Дальнейшее Игорь слушал сквозь смех. Давненько уже за Палюричем замечались довольно четко выработавшиеся привычки, переносимые из вечера в вечер с механической одинаковостью.
– Человека всегда легко ухватить за привычки. Не в смысле обвинения,(из-за чего его ловить, это уже другой вопрос), а в смысле уязвимости места. Поэтому я их, привычки, всю жизнь стремилась не иметь. Чтобы схватиться было не за что… – Игорь вспомнил, как Вера когда-то говорила такое. Потом она еще прибавила, – И надо же. Всего за полторы недели ты стал самой укоренившейся моей привычкой. Привычкой, от которой я и не могу, и не хочу избавляться… Никогда бы не думала, что такое может случиться…