Отказавшись от первоначальных намерений выспаться, Игорь решил действительно позаниматься журнальными делами. В качестве холодильника, спасающего от окончательного протухания, такая работа вполне подходила. На первый взгляд. При последующем рассмотрении оказалось, что не так все это просто. Даже столь привычные и родные когда-то строчки обозрения отказывались сдаваться без боя. И война велась даже не за творчество или четкость формулировок. Завоевывать приходилось каждую секунду, свободную от трагичных мыслей о бесперспективности будущего. Вера, насмешливо выслушивающая очередные претензии клиентов, не покидала мысли Игоря. Точнее, не покидало отсутствие у Веры мыслей об Игоре. Писать в соавторстве с собственной обидой Игорь не умел.
– Алло, – Игорь все-таки набрал её номер, – Извини, что отвлекаю. Просто соскучился. Люблю, наверное… Как ты? Как "Пробел"? Что там наши монстрообразные Орлики?
– Извините, вы не туда попали, – холодно проговорила Вера и нажала отбой.
Игорь почувствовал себя последним идиотом. Что, интересно, на этот раз он сделал не так?
Гуманная Вера решила объяснить это, спустя несколько минут. Перезвонила с автомата на домашний телефон.
– Нет, с тобой в разведку ходить нельзя, – вместо ожидаемых извинений сообщила она, – Никогда не откровенничай, не уточнив, можно ли говорить. У меня же довольно громкий динамик в телефоне, а рядом Миленок стоял. Зачем ему знать, что я думаю о Орликах? Кроме того, если звонишь на сотовый, лучше просто говори, куда тебе можно перезвонить по городскому. Мы ведь с тобой пока еще не миллионеры.
Голос её звучал официально. Строго по-«Пробеловски». Так, будто звонила она не с автомата, а прямо из-под носа строгой Анюты.
«У нас действительно разные скорости», – Игорю оставалось только посмеяться, – «Я, выходя с работы, перестраиваюсь значительно быстрее.»
– Это все, что ты можешь мне сказать? – Игорь даже посмеивался, предвкушая положительный ответ.
– Пока все. У нас тут дурдомно и динамично. Как всегда. Правда есть и новости. Позже перезвоню. Пока отбой.
На отбой нажал сам Игорь. Вера Домашняя оказалась временно недоступна, а Вера Деловая его сейчас абсолютно не интересовала. Даже спорить и ссориться с такой Верой не хотелось.
«Все маслом вниз! И динамик в телефоне слишком громкий, и Миленок рядом, и в «Пробеле» все «как всегда», хотя меня там нет… Гадостно все-таки устроена гражданка-судьба. Все для неудобства пользователя!»
Совершенно не к месту вспомнился армейский БТР. Чтобы залезть в кабину, необходимо погрузиться в люк, наступая грязнющими подошвами не куда-нибудь, а прямо на сидение. Сначала потоптался, потом туда же сел. По другому в машину не залезешь. Такая уж конструкция. Все для отбивания человеческих инстинктов у солдата. Игорь вспомнил эту «школу жизни». Внутренне перешел на военное положение. Погрузился в привычный при данных обстоятельствах скептис и, без лишних капризов и творческих метаний, снова уселся за работу. Получалось пусто, но много. То, что нужно, для окружающей бессмысленности. К своему ужасу Игорь обнаружил, что даже не стыдится написанного. Все так пишут, отчего же ему, Игорю, нельзя?
«Вот и я научился подменять себя настоящего бессовестным роботом» – Игорь, ранее завидовавший боевым качествам Веры, вдруг обнаружил, что ему тоже довольно легко дается безразличие к плодам собственной деятельности, – «Нажал на кнопку, перекрыл нужные каналы… И вот уже не мечущийся между знанием “как надо”, и видением того “что получается”, слабак, не сгорающий от противоречий между любовью к ближнему и собственной целостностью, слюнтяй, а эдакий механический автор. Стальной строчитель ежемесячного литературного обозрения для журнала.”
Как ни странно, даже халтурная работа отняла довольно много времени. Когда телефон в очередной раз зазвонил, Игорь мельком глянул на часы и удивился. Вспомнив, что Вера обещала еще перезвонить, Игорь ускорил шаг.
– Старик, надо выпить и обмозговать, – вместо обещанной Веры, судьба, конечно же, подкидывала неожиданного Жэку.
– Что будем мозговать? – вообще-то Жэка не так часто навязывал своё общество в столь требовательной форме. Значит, и впрямь что-то стряслось. Отказаться от встречи Игорь не мог.
– Что будем пить, тебя, как обычно, не интересует… Или алкоголик, или абсолютнейший негурман.
Это странное словечко появилось у Жэки в обиходе сравнительно недавно. Произносилось оно с такой интонацией, что обозначало нечто вроде «профана», лишенного, вдобавок, всяких эстетических запросов.