И замерла...
На длинном столе, под прозрачным магическим куполом, стоял завтрак. И не просто завтрак, а пиршество. Аромат свежеиспеченных булочек, дымящийся напиток, похожий на кофе, блестевшие на солнце фрукты, кусочки сыра, мясные деликатесы… Все выглядело так, будто было приготовлено всего мгновение назад. Магический колпак, этот гениальный дар магов, не только сохранял свежесть и температуру блюд, но и, казалось, останавливал время для содержимого. Стоило только прикоснуться к нему, и стазис рассеивался, возвращая еду в привычный поток бытия.
Я взяла булочку, еще теплую, с хрустящей корочкой, и откусила. Сладкая, легкая, таявшая во рту. И все же, на фоне этого гастрономического великолепия, нарастало легкое беспокойство. Где все? Азрот? Хашим? Их шумные голоса, их неугомонное присутствие обычно наполняли мой день сразу, с первыми лучами солнца.
Я задумчиво жевала, глядя в окно. Солнце уже стояло высоко. Неужели они оба умудрились куда-то исчезнуть, не сказав мне ни слова? Это было не в их духе. Азрот, со своей вечной жаждой приключений и информацией, и Хашим, всегда готовый к действию, к защите…
Вздохнув, я решила не гадать. Взяла со стола небольшой, гладко отполированный камень, похожий на окаменевшую слезу, и почувствовала знакомое тепло, разливающееся по ладони. Эхолит. Прекрасное изобретение, позволяющее обмениваться сообщениями, словно голосом, на расстоянии.
- Хашим, ты где? –отправила я сообщение, вложив в него всю свою легкую тревогу.
Ответ пришел почти мгновенно. Голос Хашима, как всегда спокойный и уверенный, зазвучал в моей голове.
- Александра. Я с ранеными. В лазарете. Но если ты очень нуждаешься во мне, я могу бросить все и прийти. Хотя здесь я тоже очень нужен. – прозвучал его ответ.
Сердце дрогнуло от его готовности. Он всегда был таким – самоотверженным, готовым подставить плечо. Но в его голосе, даже в мысленном послании, чувствовалась усталость.
- Нет, Хашим, не приходи. Я просто хотела узнать, где ты. Беспокоилась. Занимайся своими делами. Все в порядке, - ответила я, постаравшись передать ему свое спокойствие.
Пока я формулировала ответ, чувствуя, как рассеивалась легкая тень беспокойства, новое сообщение пришло на мой Эхолит. Сообщение от Азрота.
- Мы с Элларионом улетели. Проверяем информацию, которую вчера дал Зинтара. Ни о чем не беспокойся. Будем не скоро, - очень кратко проинформировали меня.
Улетели? С Элларионом? Проверять информацию… Эльфа Зинтара. Вчерашний разговор! Слова о каких-то древних текстах, о скрытых фракциях ордена, которые могли бы помочь нам в борьбе с надвигающейся тьмой.
Я отложила Эхолит. Солнечный свет, ранее казавшийся просто ярким, теперь словно подсвечивал мои мысли. Азрот и Хашим отсутствовали. Я одна. И это… это именно то, что мне сейчас было нужно.
Ритуальная комната. Подвалы замка. Тексты на стенах. Слова Зинтары о том, что это место могло хранить ключи к прошлому, к ответам, которые были нам так необходимы. Вчера, когда Азрот и Хашим были рядом, я не могла рисковать. Но сейчас…
Я встала, ощущая прилив решимости. Нужно было спуститься вниз. Без лишнего шума, без привлечения внимания.
Я сделала глубокий вдох, стараясь придать своему лицу самое обычное, спокойное выражение. Шаг за шагом я вышла в коридор. Воины, шедшие по своим делам, здоровались со мной, я отвечала им кивком, легкой улыбкой. Никто не увидел моего внутреннего волнения, моей тайной цели. Они видели лишь Александру, главу рода, продолжавшую свои обычные дела.
Спуск в подвалы замка стал путешествием в другой мир. Прохладный, влажный воздух, запах земли и древности. Сегодня, однако, подвалы были необычно оживлены. Несколько воинов, с сосредоточенными лицами, переставляли что-то на высоких полках, где под теми же магическими куполами хранились редкие ингредиенты.
Я поздоровалась с ними, мой голос звучал ровно.
-Что-то важное? – спросила я, делая вид, что просто осматриваю их работу.
- Порядок должен быть во всем, наследница, – ответил один из них, высокий, с суровым лицом. – Переписываем что есть, разделяем. Чтобы лекарям было удобнее, и они могли понимать, что у нас в избытке, а чего не хватает. Это ваш муж велел сделать.
Я кивнула, сделав вид, что внимательно изучаю содержимое одной из полок. Я видела, как они двигали тяжелые ящики, как аккуратно расставляли склянки с засушенными травами.
Прошло какое-то время. Воины, закончив с одной секцией, перешли к следующей, затем к следующей. Наконец, они начали собирать отобранные ящики, направляясь к выходу. Я осталась одна. Тишина, нарушаемая лишь отдаленным гулом жизни замка, снова окутала подвалы.