Внутри меня бушевал вихрь эмоций. Страх, любопытство, недоверие – все смешалось в один ком. Я чувствовала себя маленькой лодкой в огромном океане, брошенной на волю судьбы. Но в то же время во мне зародилось и что-то еще – искра надежды и решимости. Я должна была понять, что от меня требуется, и сделать все возможное, чтобы оправдать доверие рода Пламенного сердца. И, прежде всего, я должна была узнать правду. И не дать этим уж больно хитрым мира сего меня обмануть и использовать. А этого они точно хотели, хоть и пытались скрыть это под высокопарными фразами и заботой о подданных. Видели мы таких, и не одного.
Я смотрела на канцлера, пытаясь прочесть в его лице хоть какой-то намек на скрытую истину. Его слова звучали убедительно, даже благородно, но что-то не давало мне покоя. Слишком много недосказанности, слишком много туманных намеков. Кто эти враги, о которых он говорил? Какие интриги плелись? И почему именно я должна была стать той, кто их распутает?
- И как вы видите мою роль во всем этом? – спросила я, стараясь, чтобы мой голос звучал спокойно и уверенно, скрывая мое недовольство услышанным. - Что конкретно я должна делать?
Канцлер вернулся на свое место и тяжело вздохнул:
- Ваша первая задача – узнать все о своем наследии. Изучите историю рода Пламенного сердца, узнайте о его союзниках и врагах, о его достижениях и ошибках. Вам предстоит понять, какие ценности были важны для ваших предков, и как они принимали решения, - он сделал паузу, словно обдумывая следующие слова. - И еще, Александра, вам нужно будет наладить отношения с представителями других влиятельных домов. Узнайте их мотивы, их амбиции, их слабые места. Помните, информация – это самое мощное оружие.
Я кивнула, стараясь запомнить каждое его слово. Задача казалась непосильной, но я не собиралась отступать. Если мне суждено было стать Пламенным сердцем, то я должна быть готова к любым испытаниям.
- Я готова начать прямо сейчас, – сказала я, чувствуя, как в моей душе разгоралось пламя решимости, возможно, поспешно, но меня уже было бесполезно останавливать. - С чего мне следует начать?
Канцлер обернулся к Правителю, тот кивнул с легкой улыбкой, словно ожидал этого вопроса.
- Сначала вам предстоит узнать больше о своем роде и о мире, в котором живете, – ответил он. – Вам нужно понять историю Центрального материка, его политику, его сильные и слабые стороны. Вам нужно научиться отличать правду от лжи, дружбу от предательства. Это будет долгий и трудный путь, но я уверен, что вы справитесь.
Он взмахнул пару раз руками и погрузил правую руку куда-то в пустоту пространства, оттуда он достал старинный том в кожаном переплете.
- Эта книга – хроники рода Пламенного сердца. В ней вы найдете ответы на многие вопросы. Изучите ее внимательно, Александра. Она станет вашим верным советчиком.
Я подошла к канцлеру и взяла книгу. Она была тяжелой и холодной, словно хранила в себе тайны веков. Через несколько секунд книга резко загорелась, только огонь совершенно не обжигал меня, я его даже не чувствовала. Я посмотрела на канцлера, и в его глазах я увидела не только наставление, но и предостережение.
-Прекрасно, магия вашего рода приняла вас, теперь вы наследница рода Пламенного сердца. Будьте осторожны, Александра, – сказал он тихо. – В этом мире не все так, как кажется. Доверяйте своей интуиции и не позволяйте себя обмануть.
Слова Правителя прогремели подобно раскату грома, отпечатываясь в сознании огненными буквами:
- Александра – отныне моя подданная, носительница прав и ответственности рода Пламенного Сердца! - произнес он, возможно, мой приговор.
В моей груди что-то оборвалось. Пламенное Сердце… это не просто имя, это наследие, груз ответственности и символ надежды для многих. Я чувствовала на себе взгляды сотен глаз, изучающих, оценивающих.
Но не успела я осознать до конца всю тяжесть возложенного на меня, как Правитель продолжил, и его слова ударили меня, словно ледяная волна:
- Хашшамиш Шааш отправляется на границу материка Фэлин, к целителям. Древняя Вражда вновь подняла свою уродливую голову. Твари вышли в мир, сея смерть и хаос, стремясь захватить наши земли. Хранители Древней Вражды вновь активизировали свои темные ритуалы,- эти слова прозвучали для меня, как выстрел сейчас.
Хашшамиш… на границу… опасность… мысль о том, что ему угрожает опасность, заставила кровь застыть в жилах.