Я вскочила с трона. Мраморный камень под ногами казался чужим. Я бросилась к окну, пытаясь разглядеть, что происходило внизу, на замковом дворе. И тогда услышала. Приглушенный, но нарастающий шум. Стук. Крики. Звуки, которые в моем замке, в моем доме, не должны были звучать, по крайней мере - без моего разрешения.
Я выбежала из тронного зала, мои шаги эхом разносились по просторному холлу. И застыла. На месте.
Мой замок. Мой дом. Он был наводнен. Воинами... Они сновали повсюду, словно муравьи, несущие весть о пожаре. Тяжелая поступь их сапог по мраморному полу, звон стали, грубые голоса, отдающие приказы. А в центре всего этого хаоса - он. Элларион. Высокий, широкоплечий, с непробиваемым выражением на лице, украшенном легкой, издевательской усмешкой. Он стоял, словно хозяин, и раздавал команды.
- Эту резную консоль во двор! – его голос, низкий и властный, прорезал шум. - Она мешает. Выкинуть ее к чертям!
Консоль. Резная, из темного дерева, украшенная гербом моей семьи. Она стояла в этом холле веками, свидетельница бесчисленных приемов, переговоров, празднеств - в этом я была уверена. Она была частью истории моего рода. И он, чужак, посмел распоряжаться ею, как ненужным хламом?
- Комнаты на втором этаже - для раненых, лишнюю мебель можете выбросить во двор через окна, потом подожжём все и сразу. Старые покои хозяев - для старших офицеров. А эту, с видом на сад, для меня, - командовал золотой дракон.
Мои предки. Хранители магии рода Пламенного сердца хранили и создавали эти вещи для своих потомков, а не для него. Они жили в этих комнатах. Они принимали здесь гостей, вынашивали планы, растили детей. А он, Элларион, пришел и посмел решать, кто где будет спать?
Я почувствовала, как кровь бросилась мне в голову. Ярость. Не просто гнев, а всепоглощающее, всеразрушающее пламя, которое я так долго училась сдерживать. Оно бурлило внутри, грозя вырваться наружу.
- Да кем ты себя возомнил?! – мой голос прозвучал глухо, сдавленно, но в нем уже слышались нотки надвигающейся бури.
Элларион обернулся. Его взгляд скользнул по мне, оценивая, но без всякого уважения. В его глазах было лишь мимолетное раздражение, словно я была назойливой мухой.
- Я тот, кто наведет здесь порядок. Я - твой будущий правитель, – он отмахнулся от меня, словно от надоедливого насекомого, и повернулся обратно к своим воинам. - Быстрее! Время не ждет!
- Порядок?! Правитель?! – я шагнула вперед, пытаясь перекричать шум. - Это мой замок! Мой дом! И никто не имеете права здесь распоряжаться!
Он даже не взглянул на меня. Его внимание было полностью поглощено стратегией, распределением сил, заботой о раненых. О раненых. Я вспомнила о драконах. О тенях в окне. Дракoны. Они прилетели с ранеными. Мои воины - теперь я считала их именно своими. И они нуждались в моей заботе, в моем замке. Но не под его командованием. Не так.
- Ты слышишь меня, Элларион? - мой голос теперь дрожал от сдерживаемой ярости. -Я наследница рода Пылающего сердца! Я здесь хозяйка!
Он наконец замедлился, но не повернулся. Лишь слегка склонил голову.
- Наследница, - в его голосе прозвучала холодная ирония. - Ваше время прошло. Сейчас время войны. И я - тот, кто знает, как ее вести.
- Ты не знаешь ничего! - я не могла больше сдерживаться.
Ярость захлестнула меня. Огненная магия, которая ожила во мне, пробудилась, потрескивая на границах моего сознания. Она была частью моей сущности, частью моей крови. И сейчас она бушевала, требуя выхода.
Я выхватила свой меч. И в тот же миг он вспыхнул. Огненные языки обвились вокруг клинка, освещая холл неземным, оранжевым светом. Металл раскалился, излучая жар, который я чувствовала даже сквозь свои перчатки.
Элларион, наконец, обернулся. Его надменная улыбка стала шире. Он видел мой меч. Он видел мою магию. И он не испугался. Наоборот, в его глазах мелькнул интерес.
- Огненная магия, - протянул он, словно пробуя эти слова на вкус. - Интересно. Но недостаточно, наследница. Я - дракон и будущий правитель. И я сражаюсь веками.
Он обнажил свой собственный меч. Тяжелый, широкий, с инкрустированной рукоятью. Это было оружие воина, закаленного в бесчисленных схватках. Элларион был физически сильнее. Лучше обучен. Его движения были отточены до совершенства. Я знала это. Знала, что в честном поединке я - обречена.
Но я не собиралась биться честно.
- Ты думаешь, что знаешь, как вести войну, Элларион? - мой голос был теперь спокоен, но полон угрозы. - Ты думаешь, что можешь просто прийти и забрать все, что принадлежит мне?
Я бросилась вперед. Не прямо на него, а по дуге, используя свою ловкость, свою скорость. Моя магия, направляемая гневом, превращала мои движения в стремительные, неуловимые вспышки. Я использовала все, чему научилась. Техники рукопашного боя, каратэ, все, что помнила, все, что умела и чему меня хоть когда-то обучали. Каждый удар, каждый блок был точен и быстр.