Я промолчала, не желая продолжать бессмысленную беседу. Хотелось уже быстрее встретить гостя и свалить из главного дворца.
- А кто прибудет сегодня? - с интересом спросил Лукьян.
- Мы и сами не в курсе, сын, - пожала плечами императрица Глория, - Твой отец держит это в тайне.
Хотелось обернуться и посмотреть на женщину, чтобы понять - говорит правду или лжёт. Но не сделала этого, продолжила сидеть в прямой вытянутой спиной. С каждой секундой тревога увеличивалась, словно должно произойти что-то плохое. Хотелось встать и убежать, но я не могла позволить проявить слабость.
Тут дверь распахнулась и вошел Лоркан. Склонился в церемониальном поклоне, и поднял взгляд на императора. Блудная собака вернулась и старательно пыталась не смотреть на своего второго хозяина. А я начала злиться, аж впилась ногтями в подлокотники, оставляя едва заметные царапины. Столь явное пренебрежение ко мне, и в то же время - страх. Я чувствовала, что Лоркан боится.
- Я исполнил ваш приказ, Ваше Величество, - отчитался Высший.
- Великолепно! - довольно воскликнул отец, - Так приведи же нашего гостя!
Едва заметное колебание, Высший бросил на меня виноватый взгляд и вновь скрылся за дверью. Но уже через пару секунд вошел в сопровождении высокого парня, на котором сегодня не было черной повязки. Он привел Анакина!
Страх - вот, что я почувствовала сначала. И только потом удивление. А следом - ярость, от которой выступили когти, издав громкий звук шкрябанья по подлокотникам. Клыки упёрлись в нижнюю губу, ещё немного и проткнут до крови. Я была на грани полной трансформации. Лопатки чесались, крылья хотели почувствовать свободу.
Анакин растерянным взглядом отвёл зал, а потом заметил меня. Его глаза расширились от удивления, парень споткнулся и едва не упал.
- Рона? - едва слышно произнесли его губы.
Он узнал меня. Ну конечно узнал, ведь я собственноручно сняла с него ленту в нашу последнюю встречу! Собственными руками сделала это!
- А вот и наш дорогой гость! - широко улыбаясь, произнёс император.
Я еще сильнее вцепилась в подлокотники, от чего те треснули и осыпались щепками на пол. Я представляла, что вместо них сжала голову собственного отца, пытаясь открутить, словно пробку.
- И кто же это, Ваше Величество? - с сомнением произнесла Глория. Готова поспорить, она скривилась.
Анакин был одет в простую одежду: свободные штаны серого цвета, белая футболка и изношенные ботинки. Он выглядел как представитель Шестого Кольца, не выше.
- Позвольте представить, Анакин - наложник нашей любимой дочери! - громко объявил отец.
- Что?! Наложник? - потрясённо воскликнула Глория.
- Мне жаль, - едва слышно прошептал брат.
А я оцепенела. Отец каким-то образом вычислил Анакина, а значит, не только давно наблюдал за нами, но и узнал, что я больше не привязана к инвалидному креслу. Он узнал сразу о двух моих тайнах.
Но я была предельно осторожна, даже мои вылазки были редкими!
Лишь в этом месяце позволила себе быть чуточку жадной, и результат не заставил себя ждать.
Не заметила, как возле меня оказался отец. Его рука опустилась на моё плечо и крепко сжала. Всё это время наблюдала за Анакином, который выглядел белее полотна. Он был удивлён, напуган и расстроен. И всем этим эмоциям была одна причина -я.
- Ты можешь сделать выбор, Андрона. Встать и взять то, что принадлежит тебе или продолжать сидеть и смотреть, как у тебя забирают твоё.
Я чувствовала угрозу в словах отца. И поняла кое-что важное. Весь этот спектакль был поставлен для одной единственной цели - чтобы я стала бороться за трон. Чтобы я выиграла эту нелепую борьбу.
- Сделай выбор, дочь, - продолжил отец, - Или я сделаю его за тебя.
Легкий кивок головы и Лоркан потянулся к ножнам. Он стоял прямо за Анакином. Один быстрый удар и парень ляжет замертво.
Внутри меня клубилась тьма, набирая обороты. Злость была столь осязаемой, будто сочилась из моего тела. Я проиграла.
- Вот значит чего ты хочешь, - прошептала, полностью приняв поражение, - Не пожалей потом, отец.
Не раздумывая, поднялась с трона и сделала шаг вперёд. Следом еще один шаг, и каждый присутствующий в зале узнал о моей тайне.
- Не может быть! - ахнула императрица Глория.
Жаль не вижу её выражение лица. Она так старалась убрать меня с пути для старшего брата, а тут, я вновь в деле. Стала очередной помехой, но уже для младшего брата.
- Сестра! - удивлённо, но в то же время радостно, воскликнул Лукьян.
- Ты сделала правильный выбор! - довольно изрёк отец и вернулся на свой трон.
Я стала главной церковной обезьяной на этом шоу. Позабавила зрителей, подарив им кучу эмоций. Каждый из присутствующих узнал то, что не должен был. Включая и самого Анакина. Не уверена, что когда-нибудь рассказала бы о своём истинном положении. Если бы мы стали строить жизнь вдвоём, то в этом бы и не было необходимости. Я была бы просто Андроной, а он Анакином. Но мои мечты и иллюзии разрушили. Смяли и растоптали, превратив в труху.
Пусть я и сдалась, показала своё истинное я. Но это не значит, что мести не будет. Каждый ответит по заслугам за этот день.