— Но я вернулась.
Она протянула к нему руку – бледную, почти прозрачную, словно выточенную из лунного льда, испещренную тончайшими прожилками небесной лазури.
Кристаллические следы.
Безмолвное напоминание о той страшной цене, которую пришлось заплатить за возвращение.
Дарион схватил ее пальцы, словно боясь, что она растворится в воздухе, исчезнет, как утренний туман. Его ладонь горела, обжигая холодом, а в глазах застыл немой, отчаянный вопрос.
— Как?
Дарья закрыла глаза, чувствуя, как далекое эхо космоса все еще звучит в ее крови, напоминая о ее истинной природе.
— Они отпустили меня. — Дарья перевела взгляд на Якоба. — Как вы тут оказались?
Якоб криво усмехнулся, с силой потерев щетинистый подбородок. В его обычно добродушных глазах плясали отблески ледяной ярости.
— Капитан? – сплюнул он с отвращением на металлический пол. – Эта крыса продала тебя агентам Вель'Зара за кругленькую сумму и смылась на первой же пересадочной станции. И, чтоб ему пусто было, вовремя! На "Номаде" уже назревал бунт. Экипаж был готов растерзать его, когда узнал о сделке.
Дарья с Дарионом переглянулись.
– Пришлось взять командование на себя, – Якоб сжал кулаки так, что побелели костяшки, и Дарья заметила на них свежие ссадины. – Половина разбежалась, струсили. Остальные… остальные были готовы идти за мной. Мы перехватили переговоры Вель'Зара и вычислили их курс.
Голос его дрогнул, когда он добавил почти шепотом:
– Мира… эта малышка чувствовала тебя. Буквально. Вела нас, как живой компас, сквозь эту космическую мясорубку. Без неё мы бы никогда не нашли тебя.
В углу каюты Леонид молча кивнул, а Анна крепче прижала к себе дочь, которая смотрела на Дарью взглядом, полным недетской глубины и понимания.
Все замолчали.
Тревожную тишину разорвал визг сирены, полоснув по нервам, словно лезвие бритвы. На изъеденном рябью помех экране корчились обугленные останки корабля Вель'Зара, медленно кувыркаясь в ледяной пасти космоса. Они напоминали скелет чудовищного зверя, растерзанного в яростной схватке.
— Мы его уничтожили? — Якоб вцепился побелевшими пальцами в край консоли. В голосе плескалась надежда, отравленная червячком сомнения.
Дарион мрачно покачал головой. В бездонных омутах его глаз, казалось, отражалась сама космическая тьма, но в ней же таилась и непоколебимая решимость человека, загнанного в угол.
— С Вель'Заром все не так просто, — прозвучал его тихий, но стальной голос. — Он живуч, как космический паразит. И куда опаснее.
Дарья ощутила фантомное покалывание в запястье. Кристалл, принесенный в жертву, давно растворился в её крови, сгорев дотла. Но его энергия, словно звездная пыль, пронизала ее, вплелась в саму суть, в каждую клетку, в каждую мысль.
— Он выжил, — прошептала она, и в ее голосе звенел хрустальный лед. — И теперь он знает, где мы.
На экране, в хаотичном танце обломков, что-то дрогнуло. Сначала показалось – игра света, мираж, порожденный мерцающими датчиками…
Но Дарья знала.
Она чувствовала это нутром – как набат в крови, как призрачный шепот в глубинах подсознания.
Тень в хаосе обломков поползла.
И на этот раз Вель'Зар не намерен был упустить свою добычу.
Глава 14 Последний бой
Словно кошмар, воплощенный в металле и тьме, "Вель'Зар" вырвался из глубин гиперпространства, оставив за собой рваные клочья искаженной реальности. То, что некогда было искореженной грудой обломков, теперь являло собой нечто чудовищное: корпус корабля оплетали пульсирующие жгуты темной энергии, извивающиеся, словно живые щупальца, а из зияющих прорех в обшивке сочился зловещий фиолетовый свет, от которого стыла кровь. Казалось, "Вель'Зар" дышал, утробно расширяясь и сжимаясь в неритмичном такте неведомого сердца.
Дарион судорожно вздохнул, когда это жуткое видение заполнило экраны. Пальцы непроизвольно сжали эфес ножа, а по спине потек липкий пот.
— Он не просто восстановился… — голос сорвался, превратившись в хриплый шепот. — Он стал… сильнее.
Дарья шагнула вперед, и в тот же миг воздух вокруг нее словно застыл. Волосы взметнулись, повинуясь невидимой силе, а в глазах вспыхнуло небесное сияние – но теперь оно было ослепительнее, почти белым, как свет новорожденной звезды.