Сердце Дарьи забилось в унисон с неземным ритмом, пульсирующим в самой ткани этого мира, пока она следовала за этим мужчиной. Переступив порог поселения, она ощутила, как её окутывает волна осязаемого тепла и света. Каждый шаг по мягкой, светящейся траве отзывался эхом в самой её душе, напоминая о неразрывной связи с этим местом.
Высокие, стройные существа с кожей цвета лазури, родственной её собственной, окружили их, словно приветствуя возвращение заблудшей дочери. В их глазах, сверкающих, словно осколки далёких звезд, плясали удивление и безграничная радость. В груди Дарьи зажглось тепло, долгожданное и знакомое, словно она, наконец, вернулась домой.
— Силин! —шептали один за другим люди, и эти звуки, словно нежный шепот ветра, коснулись её слуха. — Ты вернулась!
Дарья замерла, словно громом пораженная. Дыхание сперло в горле, а слезы сами собой навернулись на глаза, когда вперед выступил старейшина. Лицо его обрамляла грива серебристых волос, а в глазах плескалась мудрость, накопленная за века.
— Добро пожаловать, дочь звезд. Я старейшина Лориэн, — произнес он, и его голос, глубокий и трепетный, отозвался эхом в самом её сердце. — Мы ждали тебя. Ты — свет, что вернется, чтобы восстановить утраченный баланс.
Якоб и Дарион стояли рядом, их присутствие – незримая опора и источник силы. Лориэн, заметив их, кивнул с почтением.
— И ваши спутники, – продолжил он, – достойны уважения. Они пришли с вами, чтобы разделить вашу судьбу.
Сердце Дарьи переполнилось гордостью за своих мужей. Она обернулась к ним и утонула в их глазах, полных любви и безграничной поддержки.
— Пойдемте, – произнес Лориэн, протягивая руку в сторону главного купола, переливающегося всеми цветами неземной радуги. – Мы расскажем о том, что случилось, и о том, что еще предстоит.
Они последовали за старейшиной, проходя сквозь сияющие арки, украшенные замысловатыми узорами, которые словно оживали при их приближении. Внутри купола царила атмосфера священного, почти осязаемого спокойствия. Стены пульсировали мягким светом, проецируя звездные карты, напоминающие Дарье о ее прошлом и о той судьбе, что ждет ее впереди.
В главном куполе, где стены пульсировали проекциями звездных карт, старейшина Лориэн дрожащими пальцами коснулся лица Дарьи.
— Мы думали, все погибли в Великом Исходе, – его голос дрожал, словно осенний лист на ветру. — Но твоя кровь… она чиста. Ты истинная жрица Аэндоры.
Якоб мрачно наблюдал за разворачивающейся сценой, его мускулы напряглись, когда незнакомцы сомкнули кольцо вокруг Дарьи. Но Дарион удержал его за руку.
— Смотри, – прошептал он.
Дарья стояла в центре круга, и от ее ступней расходились волны небесно-голубого света, словно пробуждающаяся магия. Купол наполнился сиянием, проявляя древние фрески – изображения звездолетов, улетающих от гибнущей планеты.
— Они бежали, – поняла Дарья, ее голос звенел от внезапного откровения. – Не все погибли. Вы сохранили знания…
Лориэн кивнул, и в его серебристых глазах блеснули слезы.
–Но без жрицы наша сила угасала поколениями. До сегодняшнего дня…
Внезапно Мира вскрикнула от ужаса. Девочка стояла у странного, мерцающего устройства, ее маленькие руки судорожно прижались к холодной металлической поверхности. Аппарат ожил, заполнив комнату зловещей голографической проекцией – черный корабль, окруженный роем теней, словно стая хищных птиц.
— Оно идет сюда, – прошептала девочка, ее голос дрожал от страха. – Оно почуяло нашу силу…
Глава 24 Опасность
Дарья повернулась к своим мужьям. В ее глазах горела не ярость, а твердая решимость.
— Теперь я знаю, как остановить его. Но мне нужна помощь… помощь всех выживших.
Якоб сжал кулаки, его лицо исказилось в решительном оскале.
— Тогда мы дадим им бой. До последнего вздоха.
Дарион уже проверял оружие, его движения были быстры и отточены.
— Сколько времени у нас есть?
Лориэн поднял руку, и стены купола стали прозрачными, открывая вид на звездное небо. Вдали, в самой бездне космоса, мерцала зловещая точка, предвестник неминуемой бури.
Резкий вопль тревоги разорвал тишину купола, словно удар хлыста по натянутой струне. Древнее устройство изрыгнуло голографическое изображение черного корабля, пульсирующего зловещей жизнью. Тени, крадущиеся по стенам, сжимались вокруг него в плотное кольцо, готовые в любой момент сорваться в хищный бросок.