Дарья кивнула.
— Мы летим.
На мостике "Номада" повисла гнетущая тишина, настолько плотная, что казалось - её можно разрезать ножом. Дарион, стиснув зубы до хруста, с затаённым дыханием вбивал загадочные координаты в дрожащий навигационный компьютер. Его длинные пальцы, обычно такие точные и уверенные, сейчас слегка дрожали, будто прикасались к чему-то запретному.
Экран вспыхнул резким голубым светом, высвечивая удалённый сектор космоса - мёртвую зону, отмеченную на картах как 47-Дельта. На изображении не было ничего - ни планет, ни станций, лишь бескрайняя чёрная пустошь, поглощающая даже свет далёких звёзд. Дарион машинально провёл рукой по лицу, смахивая капли пота, и перепроверил данные ещё раз.
— Там действительно ничего нет, — прошептал Якоб, его бас звучал неестественно тихо. Мощные пальцы сжимали спинку кресла так, что металл слегка прогнулся. — Это ловушка. Чувствую костими.
Дарион резко поднял голову, его глаза блестели странным блеском.
— Или мы просто не видим, — возразил он, и в его обычно таком уверенном голосе слышалось необычное сочетание сомнения и надежды. — Сканеры фиксируют слабые гравитационные аномалии. Что-то там есть... что-то, что не хочет быть найденным.
Дарья стояла между ними, как призрак, её бледное лицо освещалось мерцанием экрана. Руки её по-прежнему излучали тот странный голубоватый свет, а на запястьях пульсировали древние символы, будто второе сердце. Она не отрывала взгляда от звёздной карты, её губы беззвучно шевелились, повторяя неведомые слова.
— Мы должны лететь туда, — наконец произнесла она, и в её голосе звучала нечеловеческая убеждённость. — Они ждут меня.
Якоб перевёл взгляд с Дариона на Дарью, его карие глаза отражали внутреннюю борьбу. Он тяжёло вздохнул, и его могучая грудь поднялась под потрёпанной рубахой. Наконец он кивнул - один резкий, решительный жест.
— Ладно, чёрт возьми. Раз уж решили - в путь. Но если там окажется очередной флот Вель'Зара... — Он не договорил, лишь мрачно постучал костяшками пальцев по панели управления.
"Номад" дрогнул всем корпусом, словно живое существо, чувствующее опасность. Двигатели заурчали, набирая мощность, а затем взревели, как пробудившиеся драконы. Корабль плавно развернулся, его носовая часть указывала теперь прямо в чёрную пустоту сектора 47-Дельта.
Дарья медленно подошла к главному иллюминатору, её пальцы дрожали, когда она прикоснулась к холодному стеклу. Где-то там, в этой бездонной космической пропасти, её ждало... что-то. Что-то древнее, чем самые старые звёзды на картах. Что-то важное настолько, что её тело буквально звенело от предчувствия.
— Готовы к прыжку? — спросил Дарион, его руки уже лежали на панели гипердвигателя.
Якоб, стиснув зубы, взялся за штурвал покрепче.
— Давайте уже покончим с этим. Вперёд, к новым неприятностям.
Дарья не ответила. Она лишь закрыла глаза, когда "Номад" рванул вперёд, растворяясь в мерцающем туннеле гиперпространства. В её сознании звучал голос - древний, как сама вселенная, зовущий её домой.
Глава 29. Врата забытого мира
"Номад" исторгся из гиперпространства на рубежах указанного сектора, и взорам экипажа предстала космическая бездна, от одного вида которой кровь обращалась в лед. В ледяном саване межзвездной ночи, где даже свет далеких светил казался лишь призрачным шепотом, зияло нечто немыслимое.
Исполинское кольцо из черного камня, жадно поглощавшего свет, словно сама космическая тьма, медленно вращалось в безмолвном вакууме. Его поверхность была испещрена руническими письменами, подобными тем, что багряным огнем пылали на коже Дарьи, только здесь они пульсировали с утробной, кровавой яростью раскаленных углей. Размеры конструкции бросали вызов разуму – врата могли поглотить целую армаду боевых крейсеров, не оставив после себя даже эха.
— Это… – голос Якоба, всегда такой твердый, дрогнул, словно лед под первым весенним солнцем. Его пальцы, привыкшие к железной хватке штурвала, слегка подрагивали, будто его пронзил внезапный озноб.
— Врата, – прошептала Дарья, и в ее голосе слышалось странное многоголосье, словно хрупкий голос юной девушки переплетался с древним, глубинным шепотом, сотканным из сотен голосов. — Врата Аэндоры. Последний путь домой.
Дарион уже лихорадочно плясал пальцами по панели управления, его движения были стремительны и точны.