А вот небо, подернутое лиловой дымкой, было мне совершенно не знакомо. И деревья со странными мясистыми синими листьями вызывали во мне полнейшее недоумение. Но зато ночью, когда на небе зажигались звезды, в глубине души становилось так трогательно, и в то же время так пусто… Будто я должна была быть там, среди них. Эта моя потеря памяти и странные чувства, рвавшие душу на части, порядком пугали меня.
Наверное, именно поэтому, услышав далекие голоса, в надежде на спасение я поспешила покинуть островок. Осторожно я спустилась в воду, с удивлением замечая, как по рукам и ногам вьются голубыми молниями всполохи. Туман закрывал все пространство вокруг меня плотным покрывалом. Куда плыть, в какую сторону, было совершенно не понятно. Да и звуки исчезли. И кроме тихих всплесков едва заметных волн, ласково хлюпающих о мое тело, больше ничего и не слышно. Казалось, что невидимые капельки вод, парившие в тумане, омывают мое лицо и тоненькими ручейками стекают в озеро, смачивают, делая тяжелыми волосы.
Я крутилась по сторонам, пытаясь определить нужное направление и с удивлением заметила, что чувствую себя довольно сносно. Исчезла та невероятная слабость, которая сковывала мое тело сразу после пробуждения. Не чувствовала я ни голода, ни жажды, еще недавно сводивших судорогой мой живот. Или это результат шока, или… Я высунула из воды ладонь, любуясь на неоновые змейки, вившиеся по руке и искрившие на кончиках пальцев. Откуда-то я знала, что и это не совсем нормально. Так не должно быть.
И вдруг туман передо мной немного рассеялся, словно подсказывая единственно правильный путь. Осторожно, стараясь не шуметь и пристально вглядываясь в морок, я поплыла вперед. Туман передо мной исчез очень резко. Вот в десяти сантиметрах позади меня он еще клубится плотным маревом, а впереди — ни следа, ни перышка.
Какое-то странное чувство охватило меня. Словно за мной наблюдают чьи-то настороженные глаза. Но никого — ни человека, ни зверя я поблизости не заметила. Ближайшие кусты были достаточно далеко, а лес и подавно. Вряд ли меня смогут застать врасплох. Я, конечно, глупость совершила, раздевшись донага. Но после драки кулаками не машут. Я пристально всмотрелась в берег и тотчас заметила искривший в лучах светил свой комбинезон. Странно, что я раньше не заметила на берегу тех двух валунов, что лежали в метре от моей одежды.
Наверное, я так обрадовалась, заметив воду, что и не подумала внимательно рассмотреть все, что меня окружало.
Ощущение пристального взгляда все не отпускало. Не желая сверкать своей наготой, я не поднималась из воды до тех пор, пока коленями не зацепила каменистое дно. До комбинезона всего-то осталось пара метров.
Не понимая, что же так меня беспокоит, сорвала широкий лист кувшинки, другой, прикрыла ими заветные местечки и встала. Длинные стебли вились и болезненно хлестали по ногам, как живые. Ощущения, я вам скажу, не самые приятные. Ну да ничего, справлюсь.
Быстро преодолела расстояние до комбинезона и, вздохнув с облегчением, нагнулась, чтобы поднять его. И тут мне помешали.
На него, не позволяя мне поднять серебристую тряпицу, вдруг улеглась когтистая лапа. Такого размера, что наступи она мне на голову, и черепков бы не собрали. И даже мокрого места не осталось бы.
Медленно, словно во сне я подняла глаза. Нечто, которое я приняла издалека за валун, вдруг сверкнуло на меня золотистым глазом. Другим. Собственно, оно и сейчас все еще было похоже на небольшую скалу. Я механически, еще не осознав до конца всего ужаса своего положения, дернула за штанину комбеза. И вот тут зашевелилась вторая скала, выпустив из своего чрева еще одну лапу, опуская ее рядом с первой и сверкая такими же огромными глазами. А затем они как-то в унисон зашевелились. Зашелестела, вздыбливаясь, чешуя. От общей массы отделились плоские головы на длинных шеях, нервно забили, разбрасывая вокруг гальку шипастые хвосты.
Мне бы отступить. Убежать. Уплыть. Или, хотя бы раствориться. Но нет. Шок подействовал на меня совершенно неожиданно.
— Отдай, — спокойно сказала я и еще раз дернула на себя тряпицу.
В утробе одной твари зародился тихий рокот. А вторая возьми и выпусти в меня из широких ноздрей струю зловонного дыма.