Внутри рынок представлял собой бескрайний полигон из кованых клеток, пыточных и разнообразных ограждений. Между рядами тут и там стояли ресторации и островки для отдыха, где новые хозяева могли попробовать товар. Кричащие вывески гостиниц вроде «Раб на час» или «Сладкий плен» чередовались с небольшими аренами, где проходили бои рабов. От разнообразия ассортимента на лоб лезли глаза, а самая примечательная деталь — невольниками были только мужчины. Очень оживленная толкучка вокруг клетки с транссексуалами заставила меня вспомнить про опасность собственного положения. Справа от входа висел огромный монитор с планом рынка, описывающий, где можно купить невольников той или иной расы или специализации.
На продажу выставлялись телохранители, космические пилоты, гаремники, повара, лекари и даже рабы таких специальностей, о существовании которых я узнала только сейчас. Мое внимание привлек темный прямоугольник, в котором мелким шрифтом было написано «На утилизацию».
Глинфер подсказал, что там продаются рабы, которые по законам кармы обрекли себя на смертную казнь, но так как эта мера не применялась, их наказывали лишая всех прав. Преступники космического масштаба и особо опасные типы, которых можно убивать для собственного удовольствия, отправлять на смертельные миссии и подвергать любой опасности. Им в симбиоты были вшиты чипы полного подчинения, так что они выполняли любой жестокий приказ хозяина. Этакая альтернатива смертной казни в пространстве разумного космоса.
Все мое внимание от гаремников перешло на этот таинственный сектор, и я поспешила поглазеть на самых опасных мужчин вселенной. Любопытство сгубило кошку, так говорят?
Накинула плащ с капюшоном, услужливо подаренный принцем перед посадкой. Отличная вещица — маскировала мой прозрачный браслет и прятала лицо. Несмотря на то, что мой статус теперь не был очевиден окружающим, я то и дело ловила на себе любопытные взгляды. Даже не так. На меня откровенно пялились, а некоторые рабы тянули ко мне руки. Я ускорила шаг. До места я уже бежала, плюнув на знакомство с местным колоритом.
Когда почти дошла до нужного мне ангара, услышала знакомый голос, от которого по коже побежали мурашки. Один из Гладси кричал на рабов, но теперь он не притворялся вежливым. Он не скрывал свою суть, и в голосе кроме слащавой надменности появились истеричные визжащие нотки. Судя по звуку, Гладси приближался. Я примкнула к потоку людей, торопившихся куда-то, чтобы затеряться в толпе.
Живая река вынесла меня к странному месту, спрятанному за густым непроглядным туманом. Этого на плане рынка не было. Интуиция завыла сигнальным артефактом. Я поторопилась развернуться назад, но в меня впечаталось группа бугаев, и снесла в сторону опасности. Я буквально влетела в эту непонятную едкую дымку.
Грохот и крики оглушили, в глаза ударил яркий слепящий свет. На мгновение потеряла ориентацию в пространстве, а когда пришла в себя, поняла, что нахожусь в амфитеатре, наподобие нашего земного Колизея. Я стояла под лучами прожекторов, и взгляды сотен или даже тысяч присутствующих на мгновение скрестились на мне, отвлекаясь от боя, шедшего внизу на арене.
— Какая неожиданная гостья, — прогремел над трибунами голос распорядителя — запрещенные бои впервые за сотню лет посетила женщина. Давайте ее поприветствуем!
Главное — не привлекать внимание. Кажется, так говорил Дан? На трибунах раздалось громогласное улюлюканье и свист.
6 Все имеет цену
Один из выступающих на арене бойцов воспользовался заминкой противника, который отвлекся от драки посмотреть на госпожу, любящую запрещенные мероприятия. Он молниеносно материализовался за спиной неприятеля, сделал подлейшую подсечку, а потом нанес сильнейший удар ногой в голову. Песок и кровь разлетелись по арене отвратительным грязным фонтаном.
На трибунах недовольно загомонили, что пропустили такое шоу из-за бестолковой самки. Зрители наконец отвлеклись от меня на распорядителя, который считал секунды. Тонкий голосок завопил «Добивай», и его тут же подхватили остальные зеваки. Они скандировали и топали ногами, требуя крови.
Распорядитель досчитал до десяти. Ударил гонг, ознаменовавший победу хитрого раба, а на огромном табло, парившем над ареной, возникла красная цифра «6».
— Шестая победа подряд за Алистером Грином! Невероятно! Одержит ли он седьмую? Делайте ваши ставки!