— Сейчас, — я выдвинула второй ящик снизу и…бинго!... картофелечистка была на прежнем месте.
Кухонная дверь открылась и закрылась, впустив свежий осенний ветерок. Глаза Джереми вылезли из орбит, когда он увидел меня.
— Зои! — он пересек кухню с моим племянником на руках, и меня обняли с удвоенной силой. — Леви, ты знаешь, кто это?
— Тетя Зои! — ответил трехлетний малыш с зубастой улыбкой.
— Правильно! — я захлопала. — Привет, Леви!
Боже, я скучала по его пухлым щечкам.
— Похоже, еженедельные звонки по FaceTime приносят свои плоды, — Джереми улыбнулся.
— Симпатичная бородка, братец.
Она была того же оттенка рыжего, что и наши волосы.
Он пожал плечами.
— Наоми нравится. Она опаздывает, но точно с ума сойдет, когда увидит тебя, — он отпустил меня, посмотрел на кухонный островок и замер.
— Джереми, это…
— Дерьмо, ты Никсон Винтерс!
Началось.
— Дерьмо! — воскликнул Леви, хлопая в ладоши.
— Леви! — упрекнула мама.
— Никсон! — обвинила я.
— Я вообще молчал! — возразил он, подняв руки.
— Дурное влияние, — пробормотала я, затем познакомила Никсона с Джереми.
Мой старший брат стоял столбом с полминуты, прежде чем он отпустил Леви поиграть в гостиной.
— Ладно, без обид, Зои, но что, черт возьми, на тебе надето? — спросил Джереми.
— Платье. Это деловая поездка, и я на работе, — я бросила взгляд на Никсона.
Они уже сговорились?
Никсон ухмыльнулся и скрестил руки на груди.
— Она выглядит прелестно, — мама пристально посмотрела на Джереми. — Но, Зои, тебе, должно быть, неудобно, и я бы не хотела, чтобы ты испачкала платье. Переоденься.
— Я весь день пытался избавить ее от него, — поддакнул Никсон.
Все повернулись к нему, а у меня отвисла челюсть.
Он мгновенно оценил температуру в комнате и поморщился.
— Не в этом смысле. Клянусь. У нас сугубо профессиональные отношения.
Папа прочистил горло и встал на другом конце островка напротив Никсона.
— Что ж, это мило. Зои, почему бы тебе не подняться в свою комнату и не переодеться? У тебя здесь целый шкаф одежды, — предложила мама.
Я кивнула. Когда проходила мимо островка, Никсон схватил меня за запястье. Вид у него был слегка встревоженный.
— Скоро вернусь, — я наклонилась, чтобы никто больше не услышал.
— Твой отец хочет меня убить. Я это вижу, — прошептал он.
Я легонько похлопала его по руке.
— Ты пережил пресс-конференции с крупнейшими новостными агентствами, и с моим отцом справишься. Кроме того, это ты хотел приехать сюда. Время платить по счетам, — улыбнувшись, я побежала в свою комнату переодеваться.
Вернувшись, я застала отца в середине допроса. Он спрашивал Никсона, почему тот считает необходимым делиться своей жизнью в социальных сетях.
— Дело не в том, что я считаю, — ответил Никсон. При моем появлении на кухне он заметно расслабился и оглядел меня с ног до головы. Глаза у него слегка вспыхнули.
Джинсы, что я натянула, были поношенными и сидели на бедрах немного ниже, чем когда покупала их много лет назад. Поверх серого топа, я накинула приталенную черную рубашку, закатала рукава и расстегнула две верхние пуговицы. Это был самый неформальный наряд, что я надевала, работая с Никсоном.
«Это деловая поездка, — напомнила я себе, — и Никсон мне не друг».
— Тем не менее, ваше поколение готово всему миру показать свою личную жизнь, — продолжил папа.
Я сжалилась над Никсоном и попыталась объяснить отцу положительные и отрицательные стороны социальных сетей, важность маркетинга, при этом упомянув, что Никсон не сам делает посты в аккаунтах. Дальше разговор перешел на то, чем я занимаюсь, и что делаю для группы. К тому времени, когда ужин был готов, папа почти закончил допрашивать Никсона.
— А что же насчет твоей семьи? — спросил он напоследок.
Я перестала перекладывать картошку в миску.
Челюсть Никсона дернулась. Он взял у меня лопатку и продолжил выкладывать пюре.
— Особо нечего рассказывать. Родители развелись, когда я был маленьким. Папа женился во второй раз, а потом погиб в автокатастрофе несколько лет назад.
Это был стандартный ответ, который он давал в каждом интервью.
Отец выразил соболезнования и на этом остановился.
— Итак, почему ты здесь? — вступил в разговор Джереми, доставая стаканы из шкафчика. — Приехал на осенний фестиваль в эти выходные? Подожди, Hush Note будут выступать?
— Нет, — я покачала головой, глядя на своего брата. До сегодняшнего утра Никсон даже не знал о существовании Легаси.
— Очень жаль, потому что это означает, что мы застряли с… — мама постучала, прерывая его.