- ТЕБЕ ОТКРЫТО МНОГОЕ. НО И Я К ЭТОМУ СПОСОБЕН.
- Да?
- Я ГОВОРЮ, ТЕБЕ ВЕДЬ ВЕДОМО ВСЕ.
Святой человек открыл второй глаз.
- Тайна бытия в том, чтобы презреть мирские узы, отринуть химеру материальных благ и созерцать Бесконечность, - сказал он. - И держи свои разбойные ручонки подальше от мой нищенской чаши.
Под взглядом просителя ему сделалось неуютно.
- Я ВИДЕЛ БЕСКОНЕЧНОСТЬ, - сообщил незнакомец. - НИЧЕГО ОСОБЕННОГО.
Святой человек огляделся вокруг.
- Не будь идиотом, - сказал он. - Ты не мог видеть Бесконечность. Потому что она бесконечная.
- А Я ВИДЕЛ.
- Ну хорошо, и на что же она похожа?
- ОНА СИНЯЯ.
Святой человек беспокойнно завозился. Все это было не так, как оно должно быть. Мгновенное прозрение Бесконечности, многозначительный толчок в направлении нищенской чаши - вот как оно должно быть.
- Она черная, - пробормотал он.
- НЕТ, - сказал незнакомец. - ТОЛЬКО КОГДА СМОТРИШЬ СНАРУЖИ, НОЧНОЕ НЕБО ЧЕРНО. НО ЭТО ПРОСТО КОСМОС. БЕСКОНЕЧНОСТЬ, КАК БЫ ТО НИ БЫЛО - СИНИЯ.
- Я предполагаю, ты знаешь и звук, который получается при хлопке одной ладонью? - спросил святой человек язвительно.
- ДА. ХЛ. ОП ИЗДАЕТСЯ ДРУГОЙ.
- Ага! Нет, тут ты неправ! - сказал святой человек, возвращаясь на твердую почву. Он взмахнул тощей рукой. - Никакого звука,понял?
- ЭТО НЕ ХЛОПОК. ЭТО ПРОСТО ВЗМАХ.
- Нет, хлопок. Я просто не использовал вторую руку. Какой оттенок синего, кстати?
- ТЫ ПРОСТО МАХНУЛ РУКОЙ. Я БЫ НЕ НАЗВАЛ ЭТО СЛИШКОМ ФИЛОСОФИЧНЫМ. УТИНОЕ ЯЙЦО.
Святой человек посмотрел вниз, в долину. Приближались несколько человек. В волосы у них были вплетены цветы и они несли что-то весьма напоминающее чашу риса.
- ИЛИ, МОЖЕТ БЫТЬ, EAU DE NI".
- Послушай, сын мой, - проговорил святой человек поспешно. - Чего ты конкретно от хочешь? Нету у меня на тебя целого дня.
-ЕСТЬ. БЛАГОДАРЯ МНЕ.
- Чего ты хочешь?
- ПОЧЕМУ ВЕЩИ ТАКОВЫ, КАКОВЫ ОНИ ЕСТЬ?
- Нууу...
- ТЫ НЕ ЗНАЕШЬ, ТАК?
- Не со всей определенностью. Что касается всех вещей, то это же тайна, понимаешь?
Незнакомец уставился на святого человека, отчего у того возникло ощущение, что его голова становится прозрачной.
- ТОГДА Я ЗАДАМ ТЕБЕ ПРОСТОЙ ВОПРОС. КАК ЛЮДИ ЗАБЫВАЮТ?
- Забывают что?
- ВСЕ. ЧТО УГОДНО.
- Это... э... это происходит само собой.
Предполагаемые последователи превратились в ленту на горном пути. Святой человек торопливо подхватил свою чашу.
- Предположим, что вот это твоя память, - сказал он, размахивая чашей. - Она может вместить вот столько, так? Новые вещи прибывают, старые должны вывалиться.
- НЕТ. Я ПОМНЮ ВСЕ. ВСЕ. ХЛОПАНИЕ ДВЕРЕЙ. ИГРУ СВЕТА В ВОЛОСАХ. ЗВУК СМЕХА. ШАГИ. КАЖДУЮ ДЕТАЛЬ. КАК БУДТО ЭТО БЫЛО ТОЛЬКО ВЧЕРА. КАК БУДТО ЭТО БЫЛО ТОЛЬКО ЗАВТРА. ВСЕ. ТЫ ПОНИМАЕШЬ?
Святой человек склонил свою блестящую лысую голову.
- Традиционно, - сказал он, - способы забывания включают в себя вступление в Клатчский Иностранный Легион, употребление вод нескольких магических рек - никто не знает, где их искать - и поглощение огромных объемов алкоголя.
- АХ, ДА.
- Но алкоголь истощает тело и отравляет душу.
- ЗВУЧИТ НЕПЛОХО, НА МОЙ ВЗГЛЯД.
- Учитель?
Святой человек в раздражении обернулся. Последователи прибыли.
- Минутку, ладно? Я беседую с...
Незнакомец исчез.
- Но, Учитель, мы преодолели многие мили через... - сказал последователь.
- Заткнись на секунду, хорошо?
Святой человек поднял руку и провел ею несколько раз в воздухе. Что-то пробормотал про себя.
Последователи обменялись взглядами. Такого они не ожидали. Наконец их предводитель потерял терпение.
- Учитель...
Святой человек обернулся и хватил его по уху. Звук определенно напоминал хлопок.
-А! Я понял! - воскликнул святой человек , - Итак, что я могу сделать для...
Тут он замер, поскольку его уши догнал мозг.
- А что он, собственно, имел в виду, когда говорил - люди?
В задумчивости Смерть шагал через холм туда, где его огромная белая лошадь безмятежно любовалась видами.
Он сказал ей:
- УБИРАЙСЯ.
Лошадь осторожно осмотрела его. Она была гораздо умнее большинства лошадей, хотя это и не такое уж значительное достижение. Она, казалось, сознавала, что с хозяином что-то не то.
- МОЖЕТ, Я ЕЩЕ ВЕРНУСЬ, - сказал Смерть.
И исчез.
В Анк-Морпорке не было дождя. И это весьма удивило Импа. Кроме этого его удивила скорость, с которой у него кончились деньги. Он уже потерял три доллара и двадцать семь пенсов. Потерял он их, положив в свою чашу, которую ставил перед собой, когда играл - из тех же соображений, из каких охотник использует подсадку чтобы приманить уток. В следующий раз, когда он заглянул в чашу, она была пуста. Люди приходят в Анк-Морпорк в поисках удачи. К несчастью, другие люди приходят сюда за тем же.
И людям, казалось, не нужен был бард, даже выигравший омелу и столетнюю арфу на Большом Эйстеддфоде в Лламедосе.
Он выбрал место на одной из главных площадей, настроился и заиграл. Никто не обратил на него ни малейшего внимания, разве что иногда толкали, проходя мимо, чтобы освободить дорогу и, по всей видимости, подрезать его чашу.
Наконец, когда он уже засомневался в правильности своего решения вообще сюда являться, рядом с ним остановились стражники.
- Это он на арфе играет, Шнобби, - заметил один, оглядев Импа.
- На лире.
- Нет, клянусь тебе, что... - толстый стражник нахмурился и посмотрел вниз.
- А, ты ждал всю жизнь, когда можно будет это сказать, так, Шнобби ? спросил он, - Держу пари, ты родился с надеждой, что в один прекрасный день кто-нибудь скажет "Это арфа" и тогда ты сможешь сказать - "Лира", в расчете на то, что получится каламбур или игра слов. Ну-ну. Ха-ха!.
Имп перестал играть. В этих обстоятельствах продолжать было невозможно.
-Это в самом делле арфа, - сказал он. - Я выигралл ее на...
- А, так ты из Лламедоса, верно? - спросил толстый стражник. - Я догадался по твоему акценту. Очень музыкальные люди, эти лламедосцы.
- А по мне звучит, как будто горло полощут гравием, - заявил второй, которого назвали Шнобби. - Лицензия у тебя есть, приятель?
- Ллицензия? - переспросил Имп?
- Очень они строгие насчет лицензий, в Гильдии Музыкантов, - сказал Шнобби. - Если они поймают тебя играющим без лицензии, они отберут у тебя инструмент и засунут...