Грохт, уединившись за ветхим занавесом, пытался настроить свою гитару. На пути к этой цели у него возникли непредвиденные препятствия. Во-первых, Блерт уяснил, чего именно желают его покупатели и, мысленно испросив прощения у своих предшественников, сосредоточился на всякого рода сверкающей фурнитуре в ущерб функциональности. Строго говоря, он просто вбивал в инструмент дюжину гвоздей и натягивал на них струны. Но даже не это было главной проблемой. Сам Грохт был столь же музыкален, сколь музыкален сопливый нос.
Он посмотрел на Джимбо, Простака и Подонка. Джимбо, ныне басист (Блерт, истерически хихикая, изготовил его инструмент из здоровенного полена и какойто проволоки) растеряно развел руками.
- Что такое, Джимбо?
- Одна из моих струн отломилась.
- Ну и что? У тебя их еще пять осталось, нет разве?
- Ага. Только я не знаю, как на них играют, типа.
- Ты ж не знал, как играют на шести, так? А теперь ты не знаешь немного меньше.
Подонок высунулся из-за занавеса.
- Грохт?
- Ну?
- Там сотни людей. Сотни! И многие из них пришли с гитарами. Они вроде как размахивают ими в воздухе.
"Безумие" прислушалось к реву с той стороны занавеса. У Грохта было не слишком много серых клеток, и частенько им не удавалось договориться между собой, но сейчас он ощущал легкие сомнения - действительно ли звук, которого они добились, и тот мощный звук, который они слышали в "Барабане" имеют между собой нечто общее. Последний заставлял его орать и отплясывать, первый - орать и... ну... и разносить барабаны Подонка о голову их владельца, говоря откровенно.
Простак украдкой выглянул в зал.
- Эгей, да тут полно вол... ну, я думаю, это волшебники, вон там, в первом ряду, - сообщил он. - То есть я почти уверен, что они волшебники, просто, понимаете...
- Можешь не сомневаться, дубина, - сказал Грохт. -У них же остроконечные шляпы.
- А у одного... остроконечные волосы, - добавил Простак.
"Безумие" приникло к щелочке.
- Похоже на рог единорога, сделаный из волос.
- А что это у него на спине? - спросил Джимбо.
- Там написано РОЖДЕННЫЙ РУНОСЛАГАТЬ, - объяснил Грохт, который читал быстрее всех в группе и даже не пользовался при этом пальцем.
- А у того костлявого расклешенная мантия.
- Должно быть, совсем старик.
- И у всех гитары! Как считаете, они на нас пришли посмотреть?
- Уверен, что да.
- Предвещательная публика - заявил Джимбо.
- Да, точно, предвещательная, - согласился Подонок.
- Эээ... Что значит - предвещательная?
- Значит... значит, что она предвещает, - объяснил Джимбо.
- Точно. Они выглядят так, будто предвещают что-то хорошее, - Грохт отбросил сомнения. - Пошли. Покажем им,. Что такое настоящая Музыка Рока.
Асфальт, Клифф и Глод сидели в углу гримерной. Рев толпы доносился и сюда.
- Почему он ничего не говорит? - прошептал Асфальт?
- Без понятия, - ответил Глод.
Бадди сидел, уставившись в никуда, гитара покоилась у него на коленях. Иногда он тихонько постукивал по кофру, в такт мыслям, возникающим у него в голове.
- С ним такое бывает, - сказал Клифф. - Сидит себе и рассматривает воздух...
- Слушайте! - сказал Глод. - Они там что-то орут.
Рев, доносящийся из зала, стал ритмичным.
- Похоже на "Рок, рок, рок", - сказал Клифф.
Дверь распахнулась и в комнату наполовину вбежал, наполовину влетел Достабль.
- Пошли, пошли! - заорал он. - Немедленно!
- Я думал, что ребята из "Безушия"... - начал Глод.
- Даже не вспоминай о них! - крикнул Достабль. - Давайте, давайте! Не то они просто разнесут все вокруг!
Асфальт подхватил камни.
- Как скажешь, - согласился он.
- Нет, - сказал Бадди.
- Чего? - спросил Достабль. - Нервишки шалят?
- Нет. Музыка должна быть свободной. Как ветер. Как птицы.
У Глода закружилась голова. В голосе Бадди едва различимо звучал аккорд.
- Конечно, безусловно, я так всегда и говорю, - согласился Достабль. Гильдия...
Бадди расплел ноги и вскочил.
- Я полагаю, люди заплатили, чтобы пройти сюда? - спросил он.
Глод посмотрел на остальных - никто ничего не заметил, но голос Бадди звенел, как перетянутая струна.
- А, это! - воскликнул Достабль. - Ну конечно! Мы же должны были покрыть расходы. Ваш заработок... износ пола... отопление и освещение... амортизация...
Шум в зале стал оглушительным. Теперь к нему добавился ритмичный топот. Достабль сглотнул. У него был вид человека, готового к величайшей жертве.
- Я мог бы... мог бы накинуть... может быть... доллар сверху, - выдавил он, и каждое слово мучительо прокладывало путь наружу из самых глубоких подземелий его души.
- Если мы сейчас выйдем на сцену, я хочу, чтобы мы дали другое представление, - сказал Бадди.
Глод подозрительно покосился на гитару.
- Что? Конечно, никаких проблем! - начал Достабль. - Очень скоро я смогу устро...
- Бесплатное.
- Бесплатное?! - слова успели выскочить у Достабля изо рта, прежде чем он успел его захлопнуть. Он мгновенно овладел собой. - Вы не хотите платить за него? Безусловно, если...
Бадди не пошевелился.
- Я имею в виду, что мы не возьмем за неего платы, а люди не должны будут платить за то, чтобы слушать. Так много людей, сколько возможно.
- Бесплатно?
- Да!
- Ну и какая в этом выгода?..
Бутылка из под пива, стоящая на столе, затряслась и грохнулась об пол. В дверном проеме возник троль - или, по крайней мере, часть тролля. Чтобы проникнуть в комнату, ему бы понадобилось вынести косяк, однако он выглядел так, что проделает это, не задумываясь.
- Мистер Хризопраз спрашивает что происходит, - пророкотал он.
- Эээ... - начал Достабль.
- Мистер Хризопраз не любит ждать.
- Ладно, хорошо! Бесплатное шоу! И это я себя без ножа режу, вы это понимаете?!
Бадди взял аккорд. Казалось, он вызвал легкое свечение в воздухе.
- Пошли, - мягко сказал он.
- Я этот город знаю, - бормотал Достабль, пока Банда Рока выходила на сотрясающуюся сцену. - Только скажи людям, что здесь что-то бесплатное, и они тут как тут - тысячами!
"Желающие перекусить, - сказал звякающий голос у него в голове. Желающие выпить. Жаждущие приобрести майку с Бандой Рока..."
Очень медленно на лице Достабля расползлась улыбка.