Сьюзан огляделась. Круг выкидывал какие-то странные фокусы с ее чувством пространства. Это было крайне непорядочно.
- Хорошо, зачем вы меня вызвали? - спросила она.
- Вот так гораздо лучше. Это больше соответствует сценарию, - сказал Ридкулли. - Как видишь, у нас есть возможность задать тебе несколько вопросов. И ты должна будешь на них ответить. Правдиво.
- Ну и?..
- Не хочешь ли присесть? Выпьешь чего-нибудь?
- Нет.
- Как тебе будет угодно. Эта новая музыка- расскажи нам о ней.
- Вы вызвали Смерть, чтобы спросить об этом?
- Я не вполне уверен, кого именно мы вызвали, - сказал Ридкулли. - Она действительно живая?
- Я- думаю, да.
- Она где-то обитает?
- Кажется, она жила в одном инструменте, но я думаю, сейчас она повсюду. Могу я идти?
- Нет. Можно ли ее убить?
- Я не знаю.
- Должна ли она быть здесь?
- Что?
- Должна ли она быть здесь? - терпеливо повторил Ридкулли. - Является ли она тем, что должно случится?
Неожиданно Сьюзан почувствовала гордость. По слухам, волшебники мудры. Но вот они стоят и расспрашивают ее о разных вещах. Они ее слушают. Ее глаза сверкнули.
- Я не думаю. Она возникла здесь благодаря какой-то несчастливой случайности. Этот мир не для нее.
Ридкулли выглядел довольным.
- Я так и думал. Все это неправильно, говорил я. Она заставляет людей пытаться стать чем-то, чем они не являются. Как нам остановить ее?
- Не думаю, что вам это под силу. Она невосприимчива к магии.
- Верно. Музыка нет. Любая музыка. Но должно быть что-то, что сможет ее остановить. Покажи ей свой ящик, Прудер.
- Эээ- да. Вот он.
Он поднял крышку. Музыка, очень тихая, но вполне узнаваемая, потекла в комнату.
- Звучит так, как будто паук барабанит по спичечному коробку, а? сказал Ридкулли.
- Нельзя воспроизвести музыку вот так, при помощи куска проволоки в ящике, - сказала Сьюзан. - Это против природы.
Прудер выглядел потеряно.
- Так я и говорил, - сказал он. - Но она все равно играет. Ей так хочется.
Сьюзан уставилась на ящик. Она начала улыбаться. В этом не было ничего смешного.
- Она разрушает людей, - сказал Ридкулли. - И- взгляни-ка на это. - Он извлек из мантии свиток и развернул его. - Поймал каких-то парней, которые пытались налепить вот это на наши ворота. Какая наглость! Я отобрал это у них, а их заставил перепрыгивать через ворота, что было- - Ридкулли самодовольно посмотрел на кончики своих пальцев, - весьма просто для тех, в кого они превратились. Здесь насчет какого-то фестиваля Музыки Рока. Все это закончится появлением чудовищ из другого измерения, можешь быть уверена. Это как раз то, что частенько случается в наших местах.
- Извините, - сказал Большой Псих Адриан полным подозрений тоном. - Я не хочу создавать проблем, верно, но это Смерть или нет? Я видел картинки, и они не имеют с ней ничего общего.
- Мы проделали все, предписанное Обрядом, - сказал Ридкулли. - И вот кого получили.
- Ну да, но например мой отец - ловец сельди, вылавливал своими сельдевыми сетями не только сельдей, - сказал Сказз.
- Угу. Она может оказаться кем угодно, - сказал Ужасный Тец. - Я думал Смерть гораздо выше и костлявее.
- Она просто девушка, которая валяет дурака, - заявил Сказз
Сьюзан уставилась на него.
- У нее даже косы нет, - сказал Тец.
Сьюзан сконцентрировалась. Коса возникла в ее руках, от голубоватого лезвия исходил звук, как будто пальцем по стеклу
Студенты вытянулись по стойке смирно.
- Но я всегда говорил, что у нее было достаточно времени, чтобы измениться, - заметил Тец.
- Точно. Пора дать девушкам шанс в перспективных профессиях, - сказал Сказз.
- Не смейте говорить покровительственным тоном!
- Это верно, - сказал Прудер. - Нет никаких оснований считать, что Смерть обязан быть мужчиной. Женщина способна выполнять работу почти так же хорошо, как и мужчина.
- У тебя отлично получается, - заметил Ридкулли.
Он послал ей ободряющую улыбку.
Она развернулась к нему. Я Смерть, подумала она отстраненно, так или иначе, а это просто жирный старикан, который не имеет никакого права командовать мной. Я сейчас посмотрю на него так, что он быстро осознает всю тяжесть ситуации, в которой очутился. Она посмотрела.
- Юная леди, - сказал Ридкулли. - Не хотите ли позавтракать?
"Залатанный барабан" закрывался нечасто. Обычно в районе шести утра здесь случалось временное затишье, однако Гибискус оставался на посту, если кто-то хотел выпить. Кто-то хотел выпить очень много. Кто-то довольно расплывчатый сидел в баре. Из него сыпался песок и, насколько мог заметить Гибискус, в нем торчало несколько стрел клатчского производства.
Бармен наклонился вперед.
- Мог я видеть вас раньше?
- Я БЫВАЛ ТУТ ЧАСТЕНЬКО, ДА. НА ТОЙ НЕДЕЛЕ В СРЕДУ, НАПРИМЕР.
- Ха! Да, в тот раз творились тут дела! Бедного старого Винса в тот раз зарезали.
- ДА.
- Просто напрашиваешь, называя себя Винсентом Неуязвимым.
- ДА. И НЕТОЧНО, ВДОБАВОК.
- Стражники сказали, что это самоубийство.
Смерть кивнул. По стандартам Анк-Морпорка, прийти в "Залатанный Барабан" и представиться Винсентом Неуязвимым - чистое самоубийство.
- В ЭТОЙ ВЫПИВКЕ ГУСЕНИЦЫ.
Бармен покосился на его напиток.
- Это не гусеница, сэр, - сказал он. - Это червяк.
- А, ЭТО ГОРАЗДО ЛУЧШЕ, ТАК, ЧТО ЛИ?
- Он и должен там быть, сэр. Это же что-то мексиканское. Они кладут туда червя, чтобы показать, насколько оно крепкое.
- ДОСТАТОЧНО КРЕПКОЕ, ЧТОБЫ ТОПИТЬ ЧЕРВЕЙ?
Бармен почесал голову. Он никогда не смотрел на это с такой точки
зрения.
- Просто что-то такое, что пьют люди, - высказался он неопределенно.
Смерть взял бутылку и поднял ее на уровень того, что у людей называется глазами. Червь одиноко вращался в жидкости.
- НУ И КАК ОНО? - спросил он.
- Ну, этот сорт
- Я НЕ С ТОБОЙ РАЗГОВАРИВАЮ.
- Позавтракать? - переспросила Сьюзан. - То есть, ПОЗАВТРАКАТЬ?
- В это время положено завтракать, - сказал Аркканцлер. - Сто лет не доводилось позавтракать с очаровательной юной дамой.
- Какое несчастье, вы так же неинтересны, как и любой другой, - сказала Сьюзан.
- Ну хорошо, со смертельно очаровательной, - сказал Ридкулли невозмутимо. - Но соловьи поют в ветвях, солнце заглядывает через забор, я ощущаю аппетитные запахи, а возможность позавтракать со Смертью - это шанс, мало кому выпадающий. Вы играете в шахматы?