А когда я родилась, мама и папа так боялись, что я буду чувствовать себя здесь как дома, и воспитали меня так, что я стала- ну- Сьюзан. Какое имя подходит внучке Смерти? Внучка Смерти должна иметь высокие скулы, прямые волосы и имя с массой В и КС.
И тут она опять набрела на ту штуку, которую он сделал для нее. Совершенно самостоятельно. От начала и до конца.
Качели. Обычные качели.
В пустыне между Клатчем и Хершебой царил почти испепеляющий жар.
Воздух вдруг заколебался и что-то хлопнуло. На песчаной дюне материализовался Альберт. На горизонте виднелся форт из необожженного кирпича.
- Клатчский Иностранный Легион, - пробормотал он. Песок начал неостановимо заполнять его башмаки.
Альберт, с сидящим у него на плече Смертью Крыс, потащился к форту. Он постучал в дверь, в которой торчало несколько стрел. Через некоторое время в ней открылся небольшой глазок.
- Чего тебе надо, неффенди? - спросил голос из-за двери.
Альберт показал карточку.
- Видели вы кого-нибудь, кто был бы похож на этого типа? - спросил он в ответ.
Настала тишина.
- Тогда скажем по-другому: не встречался ли вам незнакомец, не желающий говорить о своем прошлом?
- Это же Клатчский Иностранный Легион, неффенди. Люди здесь не говорят о своем прошлом. Они вступают, чтобы- чтобы
Когда пауза слишком затянулась, до Альберта дошло, что надо бы подбодрить беседу.
- Чтобы забыть?
- Точно. Забыть. Да.
- Ну так были ли в последние время новобранцы, которые казались, скажем так, странными?
- Очень даже может быть, - ответил голос медленно. - Не могу припомнить.
Глазок захлопнулся.
Альберт постучался еще раз. Глазок открылся.
- Да, в чем дело?
- Вы уверены, что не можете припомнить?
- Припомнить что?
Альберт глубоко вдохнул.
- Немедленно позовите вышестоящего офицера!
Глазок закрылся. Глазок открылся.
- Прошу прощения. Оказалось, что это я и есть вышестоящий офицер. Вы не д-рег и не хершебец, случайно?
- Так вы не знаете?
- Я- почти уверен, что видел такого. Однажды. Он был, понимаете лиголова как- эта штука, понимаете?.. С дырками- в таких еще сушат салатэээ
Раздались звуки отодвигаемых засовов и дверь раскрылась, обнаружив прихожую.
Вероятный офицер оказался сержантом, насколько Альберт разбирался в клатчских званиях. У него был вид человека, который, в числе прочего, забыл хорошенько выспаться. Если, конечно, он помнил, как это делают.
Кроме него в форте оказалось несколько клатчских солдат, сидящих или едва стоящих на ногах. Некоторые были перевязаны. Кроме того, здесь было гораздо больше солдат, сваленых в кучу на утоптанном песке, которым уже никогда не понадобится ночной сон.
- Что здесь произошло? - спросил Альберт таким властным тоном, что сержант неожиданно для себя отдал честь.
- Нас атаковали д-реги, сэр, - доложил он, слегка покачиваясь. - Их были сотни! Они превосходили нас в- эээ- какое число идет после девяти? Их было столько на одного.
- Десять.
- Десять на одного, сэр.
- И тем не менее вы уцелели, - заметил Альберт.
- А! - сказал сержант. - Да. Эээ- Да. Тут-то как раз и неясность. Эээ... Капрал! Вот ты. Нет, не ты, следующий. Тот, у которого две лычки.
- Я? - спросил маленький толстый солдат.
- Да. Расскажи ему, что произошло.
- О. Есть. Эээ- Ну, ублюдки осыпали нас стрелами, так? И все выглядело так, что с нами все кончено. Потом кто-то подсказал выставлять трупы над стенами, во всем вооружении, чтобы ублюдки думали, что у нас еще полно сил
- Не очень оригинальная идея, знаешь ли, - сказал сержант. - Это проделывали сотни раз
- Угу, - согласился капрал смущенно. - Так они, должно быть, и подумали. И тогда- и тогда- и когда они стали скакать там внизу по дюнамкогда они почти добрались до нас, хохоча и крича что-то вроде "Опять эти бородатые фокусы!"- кто-то крикнул "Огонь!" и они выполнили приказ.
- Мертвецы?
- Я присоединился к Легиону, чтобы- ну, знаете, когда ваше сознание- начал капрал.
- Чтобы забыть? - подсказал Альберт.
- Точно. Забыть. И я в этом преуспел. Но вряд ли мне удасться забыть моего старого дружка Толкача Малика, который бьется с врагами, весь утыканный стрелами, - сказал капрал. - Нескоро, во всяком случае. Но я попытаюсь.
Альберт посмотрел на стены. Они были пусты.
- После всего этого кто-то построил их в колонну, и они удалились маршем, - сказал капрал. - Я ходил за ними посмотреть, что к чему, и обнаружил только могилы. Должно быть, они похоронили друг друга.
- Скажите, - спросил Альберт. - Кто этот "кто-то", которого вы постоянно упоминаете?
Солдаты переглянулись.
- Мы как раз об этом говорили, - сказал сержант. - Пытались вспомнить. Когда все это началось он сидел в- Яме.
- Такой длинный? - спросил Альберт.
- Должно быть длинный, должно быть, - кивнул капрал. - Голос у него определенно был длинный, - он был озадачен словами, которые произнес его собственный рот.
- На что он был похож?
- Ну, он был- с этим- и вроде как- более или менее
- Не был ли он- громким и глубоким?
Капрал с облегчением улыбнулся.
- Это он, - сказал он. - Круглый- Белый- Брюква?.. Смоква?.. Не могу вспомнить точно, как его звали.
- Я знаю, что когда он выходил в- - начал сержант и в раздражении защелкал пальцами. - - та штука, которую открывают и закрывают. Из дерева сделана. С петлями и засовами. Спасибо. Ворота. Точно- ворота. Когда он выходил в ворота, он сказал- что он сказал, капрал?
- Он сказал "КАЖДУЮ МЕЛКУЮ ДЕТАЛЬ", сэр.
Альберт окинул форт взглядом.
- Так значит, он ушел.
- Кто?
- Тот человек, о котором вы мне рассказывали.
- О. Да. Эээ- Есть у вас какие-то соображения, кто это мог быть, неффенди? Я хочу сказать, это было удивительно- эти разговоры о морали
- Эспри де кости? - спросил Альберт, который временами бывал отвратителен. - Я полагаю, он не сказал, куда направляется?
- Кто не сказал?
- Забудь, - сказал Альберт.
Он бросил последний взгляд на форт. Вероятно, для истории мира не было никакой разницы - устоит он или нет, исчезнет ли пунктирная линия с карты сегодня или в любой другой день. Но как Хозяин пытается помочь
Иногда он тоже пытется быть человеком, подумал Альберт.