— Приветствую, Терентий, — отозвался не слишком радостный полковник (всё же полторы сотни потерь для полутысячной бригады крайне болезненны). — Слушаю вас.
— Итак, по прибытии Гнева к Крепости Инквизиции, я меняю судно, — озвучил я. — Поскольку разведывательный шлюп, как показала нам объективная реальность, ей не соответствует. В течении года-двух будет снаряжён крейсер класса «Амбиция».
— Эта игрушка для толстосумов? — поморщился Син, но тут же себя одёрнул. — Простите, Терентий.
— Вам не за что извиняться, Роберт. Моя реакция на предложение подобного судна была примерно такой же, как и ваша, — признался я. — Но Франциск нашёл аргументы, что этот вариант будет наиболее актуален. Ну да я не про то. Учитывая как новое судно, так и реалии, десантная бригада не отвечает моим потребностям. Соответственно, нужна бригада, полноценная, но универсально-штурмовая. Этакий самодостаточный полк, в идеале — уровня боеспособности Темпестус, — обозначил я гвардейскую элиту.
— Это довольно высокий уровень подготовки и боеспособности, — осторожно выдал полковник.
— Да, но как я сказал, это идеал. Который не достижим, но к которому надо стремиться. Возьмётесь, Роберт? — уточнил я.
— Год, — задумался Син. — Да, Терентий, за год это реально. Но, хочу вам сказать, что офидианцев должного уровня я не наберу.
— Это понятно, но в данном случае вам как руководить, так и решать. Штурмовая группа непосредственно работающая со мной — да, должна состоять из офидианцев или иных устойчивых к проявлениям варпа людей. А, например, артиллеристы, медики, линейная пехота — всего лишь желательно. Но тут, повторюсь, смотрите сами, Роберт. Это будут ваши люди.
Ну а озадачив Сина размышлениями, что, как и где ему надо сотворить, чтобы сотворить мне нормальную бригаду, я вернулся к изучению библиотечных данных, которых выходило не на одно десятилетие постижения. Описание миров, пород людей, история, юриспруденция (кстати, чудовищно запутанная, невзирая на Диктатес Империалис). Но, что любопытно, она в Империуме была и работала, для всех, просто в разной степени. Сословное государство, как оно есть, хотя и не в том смысле, как мнили себе планетарные лорды и толстосумы.
Небезынтересным оказалось, что в Галактике пребывала раса, достоверно и однозначно старше остроухих извращуг. Насчёт войны с некронами неясно, да и сама эта раса была весьма странной: некие сланны, этакие жабычи, как они есть. До двух метров ростом, с гуманоидообразным строением. Но вроде как амфибии, из того, что я смог найти.
Собственно, данные амфибии не душили хомо, а при редких встречах общались, хотя сведения о них крайне противоречивые. Но подтверждённые рядом археологических находок, нужно отметить. Итак, по разным источникам сланн то ли потомки (этакие трансдревние, вроде навигаторов и скватов для человеков), то ли древнейшие, как ни каламбуристо это звучит, биоконструкты древних. То, что жабычи постарше и потолще ушастых, сами эльдар, кривясь и пыхтя, признавали.
А дальше начинается полнейшая фигня хронологии и миропонимания. Итак, согласно как утверждению сланн, так и археологическим изысканиям (остроухие возвышенно отмалчивались), наследниками могущества древних были никак не секс-андроиды, а именно сланн. Они, а не остроухие, владели Галактикой, меняли орбиты и создавали планеты и прочее подобное. Чёрная библиотека об этом скромно умалчивала, нужно отметить, но по косвенным данным выходила такая картина:
К 8000 до нашей эры окончательно сформировались три божка хаоса из пяти. Кто-то, возможно, раньше, кто-то — позже, но троица появилась и сформировалась именно к этому периоду времени. Учитывая, что Война в Небесах была за тьмущу тысячелетий до этого — небезынтересный момент.
Далее, в 1400-х уже нашей эры сланн передают(!) эльдар так называемые «секреты варп-технологий». Что это — чёрт знает, но этот момент поминали как сами сланны, крайне редко встречающиеся людям, так и снисходительно отмечался ушастыми. И вот сразу вопрос, особенно, учитывая то, что расселение остроухих по Галактике (охерительно древних, да) началось с этой знаменательной даты. А именно: а владели ли секс-андроиды технологией межзвездных перемещений, ДО этого подарочка?
И, судя по всем данным, пику заселения и археологии, выходит, что и нет. Не владели они не хера, жили на нескольких планетах, ВОЗМОЖНО подбрасываемые сланнами, реальными «владельцами Галактики», при случае.
Но каша хронологическая полнейшая, и ответов нет. Когда была Война в Небесах? Все данные указывают на то, что сотни тысяч лет до нашей эры. И окончилась она, по словам остроухих, тем, что ВСЕ древние померли. При этом, у остроухих же, есть письменные источники, где однозначно и прямо указывается, что древние Терру навещали, про человеков знали.