На пути назад, к крепости Инквизиции, я пребывал в благородной задумчивости. Первым делом я влез в планшет, дабы ознакомиться со всеми известными видами и типами известной в Империуме ксенопакости. Ознакомился и обзавёлся десятком седых волосков: из двух с лишним сотен ксеносов, живущих ныне и могущих «случайно всплыть» в процессе невинного инквизиционного расследования, пара дюжин была столь лютыми, что демоны, вне зависимости от ранга (из мне известного, что, учитывая Кристину, весьма немало), нервно курили в сторонке.
Хотя, насчёт «демонов»: существовали пакости, называемые поработители, которых ушастые относили к «протодемонам» и очень скудно делились по ним информацией. А встречи Империума с этими тварями кончались почти гарантированным Экстерминатусом места встречи. И коллеги обзывали их демонами, по примеру остроухих, хотя… Да ни варпа это были не протодемоны. Или в варпе происходит не эволюция, а регресс. Поскольку по уровню опасности эти тварюшки были серьёзнее, нежели все известные демонические отродья. Возможно, за исключением самих божков.
Собственно, на мой взгляд, это были скорее «путешественники через разлом паутины», либо, как писалось одним из полубезумных и давно померших коллег, последнее оружие Древних.
Чёрт знает, конечно, но как по мне дядька, уехал крышей слишком далеко: поработители пребывали в варпе, беря под контроль псайкеров, только и именно их, не имея «доступа» к материуму. После же проникали в материум с помощью силы законтроленных. Чертовски эффективно: в результате захвата «управления» нашествие охватывало планету и систему за считанные дни… И ни разу не эффективно против «затупленных» вроде некронов. Брать под контроль таковых тварюшки могли, но, уже будучи в материуме. Ну и контролила тварь порядка десятка разумных, что в случае сильного (обученного или нет — неважно) псайкера давало весьма внушительный результат. А с затупленными — ну разменяли бы те же некроны пятнадцать своих, на одного поработителя. Не смешно выходит, в общем. Если это и оружие Древних — то точно не против некронов и к’тан.
И пакостей подобных, хоть и не аналогичных, не один, и даже не один десяток видов. Не хочу в Ордо Ксенос, окончательно решил я. И пошлю Максимуса куда-нибудь вдаль, если он меня возжелает направить не к честным, почти родным и привычным демонам варпа!
Впрочем, после того, как естественные опасения (безобразная паническая истерика, если быть честным, уж очень меня калейдоскоп ксенопакости последнее время поддостал) стихли, стал я сидеть и рассуждать.
Итак, что есть вид и Империя Тау: несколько десятков планет в заднице Сегментума Ультима. Эти ксеносы гуманоидны (скорее — анимешны здоровыми буркалами, да ещё и безносы вдобавок), серокожи. Активно-экспансивны, но не могут пользоваться варпом, банально не воспринимают его на уровне восприятия реальности. И, как следствие, НЕ МОГУТ с ним взаимодействовать, даже техническими средствами. В описании этих ксеносов упоминалась виртуозная стрельба (весьма высокотехнологичным оружием. Вдобавок, подозреваю, не без систем их робокостюмов), но омерзительная рукопашка. Притом что слабые гоблины-гретчины — вполне себе рукопашники, да. А, по сути, подозреваю, что свет и ветер веры в убойность пырял просто игнорирует эти пырялы в лапах Тау.
Далее, в руках у серых зверушек оказался бездарно пролюбленный и, в результате, подаренный ксенопакости варп-двигатель имперского образца. Который подстегнул их экспансию, но не столь значимо, как могло бы быть: повторить его они ни демона не смогли, сделали свой, порядково медленнее, правда не без достоинств. В смысле опасностям варпа при использовании этого двигателя экипаж не подвергался, поскольку в варп корабль не уходил. А уходил он, подозреваю, в топологию, близкой к Паутине, но без самой Паутины, что резонно не в лучшую сторону сказывалось на итоговой межзвёздной скорости. Ну и клало ещё один увесистый булыжник подозрений на тему причастности остроухих.
И вот, казалось бы, динамично развивающаяся раса, причём в итоге их внутренних пертурбаций пришедшая к этакому технокоммунизму, правда, кастовому. Казалось бы, довольно симпатичные ксеносы, насколько это возможно… А вот дальше начинаются непонятки, и ответы на них крайне неприятны.
Итак, непонятка номер раз: скорость НТП Тау. Есть куча примеров развития как человеческих анклавов, так и ксеносов, с уровня каменного рубила, в различных условиях и прочее подобное. И, на фоне всего этого, НТП Тау был нереально быстрым, столь ускоренным, что можно смело говорить: так не бывает. Потому как были виды и поумнее, да и более творчески одарённые. Но тратили они тысячелетия на то, что серошкурые совершали за пару поколений. Тут даже не столько прогресс как факт, сколько принятие общественным сознанием его реалий, то есть: общество Тау за одно поколение несколько раз меняло парадигму миропонимания, без социальных взрывов и прочего подобного, притом. И, не настолько они чужие в плане сознания, чтоб это могло происходить без внешнего вмешательства.