— А, ясно, — сказал Майкл, взяв коробку и осматриваясь, куда бы лучше ее пристроить, Наконец он положил ее на журнальный столик, Кэролайн с тревогой взглянула на Майкла.
— Майкл, что-то случилось?
— Можно и так сказать, — неохотно ответил он, опустив глаза.
— Руки? — Она подошла к нему и взяла в свои ладони его кисти.
— Нет, слава богу, они идут на поправку. — Майкл высвободил свои ладони.
— Тогда в чем дело? Я не понимаю.
Майкл сделал глубокий вдох и на выдохе произнес:
— Кэролайн, нам нужно расстаться.
— Что? — На ее глазах мгновенно выступили слезы.
— Все было прекрасно, но…
— Этого не может быть! Майкл, что случилось?
— Ровным счетом ничего.
— Но сегодня ночью ты… мы были вместе.
— Это было прекрасно. Я давно не был так счастлив.
— Это все, что ты хочешь сказать? "Прости, дорогая. Мне, конечно, понравилась прошлая ночь, но се ля ви, как говорят французы, можешь идти на все четыре стороны", так?! — воскликнула Кэролайн, из последних сил сдерживая слезы, готовые потоком хлынуть из глаз.
— Кэролайн, пойми, мы не можем быть вместе… — начал Майкл, однако она не дала ему закончить.
— Почему? Объясни. Я ничего не понимаю. Я ушла от тебя утром в полной уверенности, что теперь нас никто и ничто не сможет разлучить.
Прошло всего несколько часов, и ты указываешь мне на дверь.
Он молчал. Пауза начинала тяготить обоих, но ни Кэролайн, ни Майкл не могли вымолвить ни слова.
— Кэролайн, это было ошибкой. — Страшные слова мечом рассекли тишину.
— Как?
— Видишь ли, Кэролайн, я старше тебя.
— Это не причина, Майкл. Что ты такое говоришь? Да, ты на несколько лет меня старше, но… Какое это имеет значение?
— "На несколько"? Хм, если бы! Пятнадцать, Кэролайн. Целых пятнадцать лет разделяют нас.
Именно столько лет назад я должен был встретить тебя.
— Господи, Майкл, что такое взбрело тебе в голову? — с натянутой улыбкой сказала Кэролайн. — Ты, наверное, от одиночества немного не в себе. Какая разница когда? Главное, что мы встретились и полюбили друг друга, ведь так? — Она заглянула ему в глаза.
— Послушай, Кэролайн…
— Я не желаю слушать ту чепуху, которую ты собираешься мне сказать. Я вижу ответ в твоих глазах. Ты ведь любишь меня. Любишь. Тогда почему ты так меня обижаешь?
— Боже, нет. Я вовсе не хотел причинить тебе боль. Поверь мне. Я желаю тебе только добра.
— Я верю, Майкл, верю. — Кэролайн обняла его за шею.
Однако он отстранил ее.
— Нет, это невозможно.
— Возможно. Мы будем вместе. И мы будем счастливы. Я рожу тебе ребенка. Нет, много детей. — Кэролайн снова попыталась его обнять, но Майкл сделал несколько шагов назад и покачал головой.
— Нет. Кэролайн, тебе лучше уйти. Я недостоин твоей любви.
— Конечно же достоин! Майкл, я действительно не понимаю, что взбрело тебе в голову.
Я люблю тебя. Я впервые…
— Больше ничего не говори, — прервал ее Майкл. — Возможно, уже завтра ты пожалеешь о своих словах.
— Почему я должна стыдиться своих чувств?! — воскликнула Кэролайн в недоумении.
— Потому что ты сильная женщина, гораздо сильнее, чем я. Возможно, что вскоре ты расценишь сегодняшнее свое поведение как проявление слабости духа.
— Нет. Ничего постыдного в любви нет.
Майкл, расскажи мне, пожалуйста, что произошло с того момента, как я покинула эту комнату.
Майкл отвернулся и начал сосредоточенно рассматривать висевшую на стене картину.
— Майкл, я жду ответа. Вразумительного ответа. Потому что все, что я слышала до сих пор, похоже на детский лепет.
— Тебе не кажется, что на этом полотне слишком много черных линий? — неожиданно спросил он, обернувшись к Кэролайн.
— Господи, прекрати так себя вести! Майкл, объясни, почему ты хочешь, чтобы я ушла. Ты меня любишь. Я тоже тебя люблю. Мы провели великолепную ночь. Все было чудесно. Почему же ты тогда гонишь меня?
— Так будет лучше для нас обоих.
— А я думаю, что лучше для нас обоих будет жить вместе, — парировала она.
— Слишком много препятствий, Кэролайн.
Слишком много.
— Мы их все преодолеем. Ты вылечишься, снова станешь играть. У тебя огромное состояние и налаженный бизнес. Мы справимся со всеми проблемами. Главное, что мы будем вместе.
— Нет, все не так просто.
— Майкл, жизнь вообще штука сложная.
Нельзя сгибать спину перед каждым барьером.
Надо смело бросаться в бой. Побеждают только храбрые.
— Кэролайн, я восхищаюсь тобой. Ты такая смелая, целеустремленная…
— Я не нуждаюсь в твоих дифирамбах, Майкл.