На стенах висели огромные картины в золоченых рамах, по углам стояли мраморные статуи. Кэролайн показалось, что она попала не в жилой дом, а в музей искусств. Здесь не было и намека на домашние тепло и уют. Декорации к семейной драме. Показное и искусственное воссоздание нормального человеческого быта. Впрочем, и нормального в этой претенциозной роскоши было мало. Золото, мрамор, паркет и хрусталь подавляли Кэролайн, превращая ее в букашку, в ничтожество, рядом с вечными и бесценными творениями мастеров.
— Что вам угодно, мисс? — вывел ее из задумчивости грубый мужской голос.
— Кто вы? — спросила Кэролайн, уставившись на бородатого мужчину в джинсовом комбинезоне, запачканном краской и штукатуркой.
— Вообще-то я прежде хотел бы узнать ваше имя, мисс, — пробасил он.
Кэролайн аж передернуло от фамильярного обращения. Да что себе позволяет этот тип?
Пусть даже он и владелец этого дворца.
— Я Кэролайн Барренс. Я… ищу дом мистера Льюиса, — запинаясь, пробормотала она.
Мужчина в комбинезоне почесал затылок, запустив в волосы всю пятерню.
— А-а-а, вы опоздали.
— Почему? — удивилась Кэролайн.
— Мистер Льюис вместе с женой куда-то уехал.
— Так это его дом?
— Да, а вы что же, не знали, в чей дом заходите?
Кэролайн покачала головой.
— А если бы здесь был какой-нибудь неприятный тип?
Можно подумать, он считает себя красавцем и джентльменом, подумала Кэролайн, едва сдержав улыбку.
— Я только хотела постучать в дверь, потому что меня никто не встретил, как вдруг она открылась сама.
— Ну и болван этот Карлос! Сколько раз ему говорил, чтобы он закрывал за собой двери. Нет, он вечно оставляет дом нараспашку, Я его уже тысячу раз предупреждал, что ему не хватит всей жизни, чтобы расплатиться даже за одну из этих безделушек. — Мужчина махнул рукой в сторону полуобнаженной статуи. — Только его увижу — задам жару. Мало не покажется.
— О, не стоит. Если это из-за меня… Ничего страшного ведь не произошло. К тому же участок обнесен высоким забором.
Мужчина озадаченно уставился на вконец растерявшуюся Кэролайн.
— Да, кстати, а как вы прошли во двор?
Она пожала плечами.
— Я позвонила, и через несколько секунд ворота открылись.
— Ох уж эта автоматика! — Мужчина усмехнулся.
— Извините, но не могли бы вы мне объяснить… — смущенно начала Кэролайн.
— Что я здесь делаю?
— Да, и это тоже. Но сначала объясните, почему я опоздала?
— Вам нужен Майкл Льюис, верно?
Кэролайн кивнула.
— Его нет дома.
— А когда он должен появиться?
— Кто ж знает этих господ? Может быть, через неделю, может, через две, а возможно, и через год.
— Я вас не понимаю.
— А что тут понимать? Мистер и миссис Льюис решили немного отдохнуть, поправить здоровье, развеяться.
— То есть они уехали? — Сердце Кэролайн едва не остановилось при мысли, что она потеряла Майкла навсегда.
— Так и есть, мисс Барренс. Уехали.
— Когда?
— Да уже пару дней как.
Кэролайн опустила голову, готовая разрыдаться прямо на глазах у этого неотесанного мужлана.
— Ой, мисс, вам нехорошо? Принести воды?
Здесь, наверное, краской сильно пахнет, да?
— Краской? — чуть не плача спросила Кэролайн.
— Да, мы начали ремонт со второго этажа.
Хозяева отдали дом в полное наше распоряжение с условием, что они должны вернуться и не узнать прежнее жилище.
— То есть здесь идет ремонт? — Наконец Кэролайн осознала, что имеет дело с каким-то маляром.
— Вы догадливы, мисс, — с иронией ответил он.
В любой другой день Кэролайн поставила бы наглеца на место и заставила себя уважать и разговаривать в должном тоне, но сегодня…
— Они уехали… вдвоем?
— Конечно. Стал бы мистер Льюис оставлять в Филадельфии такую красавицу, как его жена?!
— Может быть, вы все-таки припомните, не говорили ли они, хотя бы примерно, когда намерены вернуться?
Бородач помотал головой.
— Не-а. Однако с ремонтом велено не спешить. Так что, думаю, раньше чем через месяц они не вернутся. Впрочем, у таких богачей всегда найдется, где переночевать.
Все кончено. Она опоздала. Опоздала на самую важную встречу в своей жизни. Что же теперь делать? Сил развернуться и уйти у Кэролайн не было. Однако и стоять на пороге чужого, к тому же пустого дома больше нельзя.
— А Они… они не говорили, куда направляются?
— Нет. А кем, собственно, вы им приходитесь?
Кэролайн промолчала. А что она могла сказать этому рабочему? Что она любовница мистера Льюиса, которую он даже не удосужился предупредить об отъезде?