Мистер Лоренс кивнул и довольно улыбнулся.
— О, мисс Барренс. Мой старый приятель, видимо, решил сделать мне подарок.
— О чем вы говорите?
— Разве ваш визит — не самое прекрасное событие недели?
Кэролайн улыбнулась.
— Мистер Лоренс… — начала она.
— Зовите меня Бретом. Так будет значительно удобнее. Когда вы говорите "мистер", я чувствую себя стариком.
— Глупости. Вы наверняка ненамного меня старше. Сколько вам? Сорок?
Мистер Лоренс поправил галстук.
— В самую точку. А что, я и правда неплохо сохранился?
Кэролайн рассмеялась.
— Вы прекрасно выглядите!
— Если я приглашу вас поужинать со мной, чтобы загладить свою вину перед "Трэвел клаб"…
Кэролайн посерьезнела.
— Извините, но я не могу.
— Почему? Вы только сегодня приехали и уже собираетесь обратно, в Филадельфию?
О, только не разбивайте мое сердце утвердительным ответом! — комично схватившись за грудь, воскликнул Брет Лоренс.
Кэролайн едва не прыснула.
— Нет, я отправлюсь в обратный путь завтра утром. Не хочу снова ехать в темноте.
— Очень верное решение. Вы весьма благоразумны.
— Спасибо, хотя это не всегда так, — сказала Кэролайн с невольной грустью, вспомнив, как доверчива она была с Майклом.
— И все же могу я узнать причину вашего отказа?
— Насчет ужина? — уточнила она.
Лоренс кивнул.
— Я устала. Ночь в дороге. Целый день разрывалась между "Хилтон плаза" и "Даймонд голден файв", пытаясь выяснить мнение постояльцев и есть ли у них какие-либо претензии или пожелания. В общем, день выдался довольно напряженный и нервный. Сейчас я мечтаю только о стакане теплого молока и подушке.
— Очень жаль, Кэролайн. Сегодня в ресторане "Хилтона" вечернее шоу. Приглашены многие известные артисты. Если верить рекламе, это будет нечто незабываемое. Все туристы, во всяком случае имеющие приличный банковский счет, будут сегодня там.
Кэролайн пожала плечами.
— Ничего страшного. Никогда не была любительницей шоу-программ и шумной толпы.
— Как знаете. Однако мне не хочется, чтобы вы грустили весь вечер в одиночестве… Может быть, вы позволите мне проводить вас до номера в отеле?
Кэролайн округлила глаза и, вопросительно подняв брови, посмотрела на него.
— Вы удивлены? Странно. Я полагал, что такая привлекательная женщина, как вы, должны привыкнуть к тому, что мужчины готовы ползать перед вами на коленях, вымаливая хоть каплю внимания.
— Буду с вами откровенна, Брет. Вы мне симпатичны. Возможно, месяц назад я бы с радостью согласилась с вами поужинать и…
— Что же изменилось за это время? Вы встретили другого?
Кэролайн кивнула.
— Тогда почему же вы приехали в Мичиган одна, без друга?
Она промолчала.
— Только не говорите, что ваш избранник отверг вас! Это же немыслимо! Кто этот болван?
— Люди не всегда хозяева своей судьбы. Обстоятельства порой сильнее нас и наших желаний.
— Кэролайн, вы сами не верите в то, что говорите. Уж кто-кто, а вы способны построить свою жизнь самостоятельно.
— Да? Брет, мы знакомы один день, а вы уже с такой уверенностью говорите о моем характере. Возможно, вы ошибаетесь и я…
— Кэролайн, я не ошибаюсь никогда.
Она с удивлением подняла на него глаза.
Высокий, широкоплечий привлекательный мужчина. Коротко подстриженные темные волосы, стильно уложенные с помощью геля.
Твердый взгляд уверенного в своих силах человека, странным образом сочетавшийся с мягкой располагающей улыбкой.
Именно этого и не хватало Майклу, подумала Кэролайн. Уверенности. В себе, в своих силах, в возможности изменить жизнь. Способна ли любовь вселить в человека эту уверенность? Удалось бы мне помочь Майклу обрести внутреннюю гармонию и целостность? Как могла измениться наша жизнь, если бы я приехала на Чеснат-стрит днем раньше?
— Кэролайн, вы задумались о нем… или обо мне? — с улыбкой поинтересовался Брет Лоренс, заметив отрешенный взгляд собеседницы.
— Если честно, то об обоих, — призналась она.
— Интересно. У нас, видимо, много общего?
Кэролайн отрицательно помотала головой.
— Нет, я лишь подумала, что вы крайне уверены в своих силах и привыкли полагаться на себя.
Он кивнул.
— Верно. Знаете, глупо ждать от жизни подарков. Я чувствую, что и вы, Кэролайн, не привыкли к чудесам. Мы с вами очень похожи.
— Пожалуй, вы правы. Вот именно поэтому мы не смогли бы быть вместе. Каждый тянул бы одеяло на себя.