— Извини, Кэролайн. Ты во всех людях стремишься видеть только хорошее, но Синтия вовсе не принцесса, освободившаяся из многолетнего заточения в темной башне.
— Однако она и не ведьма, колдующая над кастрюлькой с зельем, — парировала Кэролайн.
Майкл вдруг расплылся в счастливой улыбке.
— Что тебя так развеселило?
— Я вот подумал, как все удачно сложилось.
Мне не придется тебя ревновать к этому Курту Саймону и удастся быстро уладить все дела с разводом.
Кэролайн улыбнулась.
— Если ты думал, что Курт Саймон был моим единственным поклонником…
— Нет, милая. Он был твоим последним поклонником. Кроме меня, конечно.
— Ты собираешься посадить меня под замок или надеть на меня паранджу? — пошутила Кэролайн. — Вот уж не думала, что мой будущий муж будет таким собственником.
— Будущий муж, — повторил Майкл. — Как здорово это звучит!
— Нам еще нужно назначить день свадьбы, — напомнила Кэролайн.
— Боюсь, придется поспешить, так что не настраивайся на большое торжество. Возможно, через месяц — полтора нам нужно будет вылететь во Францию. Так что турне по Европе станет и нашим своеобразным свадебным путешествием.
Кэролайн преувеличенно тяжело вздохнула, будто смиренно принимала долю жены бродячего музыканта.
— Дату выбирай сама.
— Почему я? Раз уж ты все решил за нас…
— Кэролайн, не начинай. Ты вовсе не похожа на оголтелых феминисток, требующих равноправия на каждом перекрестке.
— Это ты меня изменил, Майкл. Раньше я и в самом деле старалась быть на равных с мужчинами во всем. Более того, я буквально содержала первого мужа. В нашей семье добытчицей была я. Впрочем, Стивен требовал от меня еще и исполнения роли хранительницы домашнего очага.
— Ты никогда не рассказывала мне о муже, — в задумчивости сказал Майкл. — Ты его любила?
Кэролайн пожала плечами.
— Не знаю. Наша ситуация была совершенно не похожа на вашу с Синтией. Мы поженились по взаимному желанию. Были молоды и легкомысленны. Когда тебе восемнадцать, кажется, что вся жизнь впереди.
— Это действительно так.
— Вернее, жизнь воспринимается как сплошное удовольствие и непреходящая радость. Когда же сталкиваешься с проблемами или неприятностями…
— Все мечты разлетаются как карточный домик, да?
Кэролайн кивнула.
— Сейчас я понимаю, что мы слишком рано встретились и начали жить вместе. У нас не было основы, фундамента, что ли. Мы выстроили воздушный замок, а вот жить в нем не смогли.
— А Стивен, как сложилась его судьба?
— О, он вернулся в Балтимор, женился. У него вроде бы несколько детей. В общем, стал почтенным отцом семейства. Это лишний раз доказывает правоту моих слов. Он вовсе не злодей и не лентяй, как мне казалось в молодости.
Просто он не был готов к роли мужа. Впрочем, я сама недавно созрела для жены.
— Надеюсь, в этом есть и моя заслуга.
— Да, Майкл. Я не просто хочу замуж, я хочу замуж именно за тебя. И детей я хочу только от, тебя. Таких же талантливых и красивых.
— Ох, Кэролайн. — Майкл снова обнял и поцеловал ее.
Глава 13
— Рита, дорогая! Как я рада тебя видеть! — Кэролайн бросилась обнимать подругу.
— Привет, — сказала Рита, с трудом высвободившись из объятий. — Посмотри, кто со мной.
Она сделала шаг в сторону, и только тогда Кэролайн заметила, что перед ее дверью стоят еще три человека. Два мальчика и мужчина.
— Это Майк, Джим и Дэвид, — представила своих мужчин Рита.
— Проходите же скорее, не стойте на пороге, — опомнившись, пригласила Кэролайн. — Я так рада, что вы выбрались на мою свадьбу всем семейством!
— Подружка, они просто отказались отпустить меня одну.
— Правильно сделали. Я действительно счастлива, что вы приехали все вместе.
— Извините, куда я могу поставить чемоданы? — смущенно спросил Дэвид.
— Можно пока оставить их прямо в холле. Вы отдохнете, выпьете по бокалу шампанского. — Кэролайн с улыбкой посмотрела на мальчиков и добавила:
— Или по стаканчику колы, а затем я покажу вам ваши комнаты.
— Комнаты? — удивилась Рита. — У тебя теперь такой большой дом, что ты можешь принимать множество гостей?
— Да, времена, когда ты ночевала на диване в гостиной, остались в прошлом. Наконец-то у меня появился настоящий дом, — с гордостью сказала Кэролайн.
— Но ты ведь говорила, что…
-..Что мы с Майклом уезжаем на три года в Европу? — закончила Кэролайн.
Рита кивнула.
— Однако мы теперь будем точно знать, что нам есть куда вернуться. У нас с Майклом появился дом.
— Милая, перестань мучить гостей разговорами. Дай им хоть немного прийти в себя после дороги, — со смехом сказал подошедший к Кэролайн Майкл. — Пойдемте в гостиную. Мне там скучно одному.