— Ну вот, я же говорила, что все в порядке.
Майкл на месте. Дэвид рядом с ним. Пошли! — выпалила Рита, появившись снова на пороге комнаты невесты.
— Ой, дорогая, у меня кое-что случилось.
— В чем дело? Почему ты такая расстроенная? — с тревогой спросила Рита, взглянув на подругу, которая едва не плакала.
Кэролайн подняла подол платья.
Рита непонимающе посмотрела сначала вниз, а затем подняла глаза на лицо подруги.
— И что?
— Разве ты не видишь? На чулке пошла стрелка. Это катастрофа! Я не могу выходить замуж в рваных чулках! Это не самое лучшее начало семейной жизни.
— Господи, Кэролайн, какая ерунда! Никто ведь и не увидит эту стрелку. Я ее заметила только после того, как ты о ней сказала. Разве это катастрофа?
— Да. Для меня — да. Я ведь сказала, что у меня дурное предчувствие.
— Кэролайн, не придумывай. Это всего лишь маленькая стрелочка на чулке. К тому же, — Рита улыбнулась, — у меня есть запасная пара чулок.
— Правда?
Рита кивнула.
— Да, в моей сумочке. Где я ее оставила?
Кэролайн осмотрела комнату и, заметив сумку подруги, подбежала к ней.
— Вот. А вдруг ты ошиблась и не взяла с собой запасные чулки?
Рита снисходительно улыбнулась беспокойной невесте и, медленно открыв сумку, достала из нее упаковку.
— Держи. И переодевай чулки побыстрее.
Дэвид уже дал Майклу закурить.
— Майкл ведь не курит! — воскликнула Кэролайн, на секунду забыв о своем порванном чулке.
— Дорогая, мужчины тоже нервничают в день свадьбы. Видимо, у Майкла, как и у тебя, пошаливают нервы.
Кэролайн улыбнулась и принялась за чулки.
— Жаль, что они не белые, — пробормотала она, стянув белоснежные ажурные чулки, приобретенные специально по торжественному случаю.
Рита вскинула брови.
— Ну извини. Вообще-то я захватила телесные для себя. Я же не думала, что ты такая непредусмотрительная.
— Ну извини, — передразнила подругу Кэролайн. — Я и так поражаюсь, что забыла только чулки.
— Не факт, что ты забыла только о них.
— Рита, ты специально меня нервируешь?
— Нет. Случайно, — со смехом ответила подруга.
— Кажется, все. — Кэролайн надела туфельки и снова подошла к зеркалу, чтобы удостовериться, что все действительно в порядке.
— Пошли? — спросила Рита.
— Ты не могла бы еще разок выглянуть?
— Зачем?
— Посмотреть, по-прежнему ли Майкл на нужном месте.
— Перестань, Кэролайн. Я видела его пять минут назад. Вряд ли Майкл куда-то убежал за это время.
Кэролайн насупилась.
— А вдруг?..
— Никаких "вдруг"! Пошли. Гости заждались.
Кэролайн покачала головой.
— Нет, дай я сначала выгляну, а потом — если Майкл меня ждет у входа — мы выйдем.
Рита только вздохнула.
Темно-вишневая "альфа-ромео" с тонированными стеклами медленно подкатила к церкви святого Марка. Возле парадного входа толпился народа. Дамы в вечерних нарядах и их кавалеры в смокингах, ожидая начала церемонии, коротали время в праздных разговорах.
Все места для парковки автомобилей были заняты, и женщина за рулем "альфа-ромео" от досады прикусила нижнюю губу.
Черт! Майкл не поскупился на свадьбу. Здесь наверняка не одна сотня гостей. Меня же он не пожелал видеть. Что ж, зато я сгораю от желания напутствовать его перед алтарем.
Стройная женщина в элегантном приталенном костюме и нарядной шляпке с небольшой темной вуалью вышла из автомобиля и направилась к входу в церковь.
Не приветствуя знакомых, она быстро нашла глазами жениха и направилась прямо к нему.
— Синтия?! — воскликнул Майкл, когда она подняла вуаль.
— Майкл, добрый день. Не могу поверить, что ты куришь, — сказала она нараспев, заметив в его руке дымившуюся сигарету.
Стоявший рядом с Майклом Дэвид смущенно кашлянул.
— Просто он так нервничал, что я предложил ему выкурить сигарету. Меня, во всяком случае, никотин успокаивает.
— Странно. — Синтия пощелкала языком. Кажется, перед нашей свадьбой ты так не нервничал. Хотя я могла и забыть. Столько лет прошло!
Майкл промолчал, тогда Синтия продолжила:
— Да, теперь я припоминаю… Ты был спокоен и хладнокровен. Почти как мертвец, уж извини за сравнение. Меня даже дрожь пробрала, когда я увидела твое сосредоточенное, бледное, застывшее лицо. Оно больше походило на восковую маску. Ни одна мышца не дрогнула. Я еще не переставала восхищаться твоей выдержке и спокойствию. Кстати, голос тоже у тебя был абсолютно ровный. Знаешь, некоторые женихи начинают даже заикаться перед алтарем. Только не ты, Майкл. Твое твердое и уверенное "да" до сих пор звучит в моих ушах.