- Милорд?
Уилл был в подавленном настроении. Похоже, то что случилось на совете разозлило его ещё сильнее. Купер не осмелился спрашивать, в чём причина.
- Идём, время пришло! - молвил Уилл.
На опушке у выхода из лагеря топтался на месте небольшой отряд, всего восемь человек, не считая Купера и Уилла. Новобранцу они были знакомы, Грэм - Картограф, Киттен с зализанными волосами - Бард Лорда-Исследователя Уилла, трое братьев бугаев, Вейсмуты - Лиг, Лог и Лег. - И... Шани? - Кого он точно не ожидал увидеть так это её. - Уилл выбрал Шани? - Следом он разглядел незнакомую ему парочку. - А эти, кто? - Одежда женщины была синего и зелёного цветов, словно морских. Причудливая фетровая шляпа, не смотря на капюшон позади и железные наручи, сверкающие от блеска. Мужчина не сильно отличался от напарницы. Всё те же морские цвета, за исключением шляпы и наручей.Уилл взглянул на карманные часы, а следом прокричал: - У нас в запасе только три дня, так что торопитесь. Мы выступаем!
Куп направился следом. В сотне вёрст от лагеря находилась небольшая гора. Дорогу к ней охраняли высоченные деревья. Их стволы были чёрные как угли, а листва, опав, превращала землю в бесцветный ковёр. Ветки скреплялись друг с другом в узы словно держась за руки.
Путь наверх вела ухабистая дорога. Подниматься пришлось долго, повороты были слишком крутыми и лошадь запросто могла соскочить вниз. Всё это время до самой пещеры, Купер нервничал и потел. Его позабавил тот факт, что во тьме не видно, как трясётся его естество.
Миновав и подъём, и пещеру, путники вышли наружу. Внезапно вокруг похолодало, да так, что усы повлажнели. Но это было ещё пол беды, оказавшись наверху, они, тот час, застали снегопад. Дул ледяной ветер, шляпа страной женщины тут же слетела с головы и унеслась восвояси. Леди пришлось надеть капюшон.
Купер поглядел назад и не увидел ничего, кроме скал, уходящих высоко в небо. Здесь было светлее. Из-за снега и некоего сияния зелёного цвета. Узоры время от времени сходились и расходились, но можно было заметить, что оно похоже на голову волка.
Уилл отдал приказ слезть с лошадей и надеть шубы и меха. От тёплой одежды и холодного воздуха, Купер чуть было не уснул. Лошади шли медленно, в округе не было ни деревца, лишь бескрайняя поляна на лиги окутанная сахарно-белым снегом.
Незнакомая парочка всё время держалась позади и говорила только друг с другом. Купер их не винил, он сам не использует свой шанс с Шани. - но... очень... хочется... спать...
- Берегись!
- Ауууу...
Купер упал с коня лицом в снег. Когда он поднялся на ноги, к нему бежал волк, позади которого тянулся шлейф зелёной дымки. Куп остолбенел. Волк бросился на него, но тут чья-та сталь полоснула по зверю, и он растворился в воздухе оставив зелёный дым.
Шани протянула руку Куперу. - Хватайся, скорее!
Он по инерции схватился за её ладонь и запрыгнул на коня.
- Достань меч, прикрывай меня.
Он всё ещё не понимал, что происходит, но сделал то, что велено без отлагательств.
Раздался вой целой стаи. Их ярко красные глаза смотрели из тьмы и двигались всё ближе.Из-за пурги он не мог видеть остальных и в безнадёжном месте остались только они вдвоём. Купер как мог отбивался от волков, но всё было без толку, они то появлялись, то исчезали, и конца и края им не было. Наконец, самый крупный набросился на коня и повалил их обоих. Лошадь визжала и всячески отбивалась, но следом на неё набросилось ещё два зверя. Пока они грызли её, Купер и Шани карабкаясь по снегу выползли и встали на ноги опираясь друг на друга. Боль стрельнула в колено и спину. У Купера шла кровь от пореза правой руки, а Шани повредила ногу и не могла на ней стоять.
Он слышал, как мучается это бедное животное, но ни испытывал ни малейшего сострадания. Всё случилось слишком быстро. Он завёл Шани себе за спину и схватился за лежавший на снегу меч.
- Как далеко сможешь убежать?
- Не могу идти. Я останусь здесь. - Ответила она. - Дай мне меч.
Один зверь направился прямо к ним. Купер располосовал его по полам, но как обычно, животное исчезло. В контрудар он вложил все свои силы и более не мог стоят на ногах. Шани, что-то говорила позади, но он не мог разобрать. От холода стало больно дышать. Снег забивал ноздри, засыпал глаза.
Три волка скалили зубы и смотрели на своих жертв. Купер уже смерился с судьбой и закрывая Шани своей спиной, приготовился принять смерть.
В этот момент с запада заиграла музыка. Медленная и коварная.
- ту ту-ту-ту-ру-ту-ту ту-ту-ру.
Волки исчезли, а он потерял сознание.
В следующий раз он раскрыл глаза, лёжа в самодельной упряжке. Наездником был Уилл. Купер успел заметить только его, а после вновь отрубился.