Очнулся Купер от запаха жареного мяса. Он был укрыт одеялом и когда попытался его стянуть, к нему тут же подбежал Уилл.
- Эй-эй, полегче. Я боялся, что ты замерз насмерть, не оправдывай мои страхи.
- Что... - Купер откашлялся. - что произошло? Это... это не сон?
- Нет. - переменился в голосе Уилл.
- Я слышал музыку...
- Да, лес нас спас. Когда он возник из-ниоткуда, эти твари тут же исчезли.
- Из-ниоткуда?
- Это долина Купер, мы добрались. Лучше отдохни, выпей супа, у нас в запасе ещё два дня есть.
Купер огляделся вокруг. Было всё так же темно, если не считать свет от костра. Вокруг были те же деревья, что встречали их у входа в пещеру - Черностволы с чёрной листвой. Здесь было куда теплее. Для них он словно оазис посреди бело-синей пустыни. Ветки держались друг за друга, а листва не давала ни единой пылинке просочится внутрь.- Все целы? - поинтересовался Купер, опасаясь ответа.Уилл замолк на несколько секунд, а после выдавил - Нет. Лог и Лег пали. Они дрались с ними голыми руками, а мы подоспели слишком поздно.
Купер побледнел. - кто-то ещё?
- Грэм. Я видел, как его шею обглодали до позвоночника. Худшее, что ты как Лорд можешь увидеть.
Глаза Купера повлажнели.
- Мы не смогли взять тела, надо было торопиться, повезло ещё, что вас с Шани нашли.
- А как Лиг? - перебил его племянник.
Уилл поглядел назад на костёр.
- Его братья остались там. Я позволил ему вернутся после того как вас доставим, но никого с ним не отправил.
Эти люди ничего толком не знали про Купера, но Купер знал о них почти всё. В его голове они были ему роднёй. Он вытер слезинку с глаза и шмыгнул носом.
- Но не дай этому себя сломить. На нашей жизни будет ещё не мало смертей. Всё что мы можем - это чтить их память продолжая их дело. А наше дело важно. И их жертва не должна стать напрасной, Куп.
Но Купер заплакал не только от горя. Он закрыл глаза и захотел вновь очутится в своём уютном замке. Хотел, чтобы прислуга приносила еду, просыпаться каждое утро на мягкой постели и видеть мать с отцом. Он осознал, что теперь этого больше не будет и от этой мысли, ему стало дурно. Всё то, что ему талдычил Уилл, он пропускал мимо ушей.
«-Иногда, все эти мотивирующие речи раздражают ещё больше. Иногда лучше заткнутся.» - но сказать подобного в слух он не мог, ни своему дяде, ни своему Лорду.
- Я буду идти дальше, милорд - вот, что пришлось ему сказать.
- Прекрасно. Тогда, отдохни пока есть время. - Уилл поглядел в другую сторону - а лучше всего отдыхается с женщиной под боком.
- Что, о чём вы, милорд? - растерялся пацан.
- Да брось, не прикидывайся, что не знаешь о чём речь. Или я зря взял её с собой?
- Милорд?
- Сам ты явно не герой любовник, но я видел, как ты на неё смотришь. Заботливый дядя всегда поможет любимому племяннику.
- Шани...
- Сейчас твой лучший шанс, сынок. Она там одна, а ты спас ей жизнь. Она будет благодарна, поверь, тебе даже делать ничего не придётся, только подойти. Девки из Янечного Брода славятся пламенем в груди и жгучим нравом. А в постели... что ж... представь, что они весь юг у себя между ног, держат. Так вот, в реальности всё ещё лучше.
- Но я... Милорд...
- Не хочешь же ты помереть так и не вкусив плодов жизни?
- Нет Милорд.
- Тогда за дело, это приказ.
Уилл встал с корточек и побрёл к костру. - Место тут тёплое, а время ещё есть. Только не слишком задерживайся.
Он так и остался сидеть, переваривая сказанное. В один миг он узнал о смерти, а в другой может узнать о том, как рождается жизнь. Мысль об обнажённой Шани заставила его сердце биться с огромной скоростью. Ладони тут же вспотели, когда он представил, как целует её в губы, а руки затряслись, да так, что даже кулак не мог сжаться. Но следом посыпались иные мысли: сегодня он мог умереть. Умереть так же как Грэм, как Лог и Лег.
«- Трудно представить, что сейчас чувствует их брат. Но в одном дядя Уилл всё же прав. Говорят, что поле боя обнажает всю твою скрытую натуру, все мы звери внутри, и когда в тебя тычут зубами, мечами, стрелами, кулаками, из тебя может выскочить либо овца, либо волк. Кто же выскочил из меня? Волк, было бы слишком самонадеянно, но и не овца. Сражался я сносно, но всё же сражался. В тот миг я не испугался, а действовал не думая. Если я не поступлю сейчас так же, то как и сказал дядя Уилл, до конца жизни останусь девственником, а она может быть короче, чем я раньше думал. Пора уже что-то менять.»
Спустя время он впервые обратился к ней:
- Миледи, вижу, вы сидите в гордом одиночестве, позволите составить вам добрую компанию? - Слова были лёгкими, но для него они весили целую тонну.