Флэкс мягко улыбнулся.
- Ах, господин Дилэйни. Не стройте из себя героя с горячим сердцем. Наш Орден пришёл к власти много лет назад, и вам очень долго не было никакого дела до людей, вашего друга Тодта и его сына. Вы даже носа сюда не казали. И прилетели лишь тогда, когда запахло большим кушем. Не правда ли?
- Вы можете обратиться к Хедду Беллису. Он тоже фларктонист-виртуоз. И даже лучше, чем я.
- Нет, увы, не можем. Я сейчас вам покажу, на чем играет он.
Он встал и подошёл к встроенному в стену сейфу, вынул футляр. Подал мне и вернулся на место. Я открыл, взял в руки, повертел. И страшная догадка озарила меня.
- Да-да, всё верно. Это не настоящий инструмент. Подделка.
Я прекрасно понял, что он имел в виду. Из-за необычности этого инструмента развелось множество мошенников, которые подменяют волнующие картины, льющиеся из души музыканта, трёхмерными изображениями, созданными голографическим проектором. Подделку отличить не так просто. Разница лишь в том, что фларктон никогда не повторяется, а картинки, которые записаны на носитель проектора, постоянны и неизменны.
- Господи Флэкс, я вам уже сказал - даже, если бы хотел, помочь бы не смог. А к тому же, я ещё и не хочу помогать палачам, - с вызовом добавил я.
По лицу Флэкса пробежала тень, уголки рта опустились. Он не оскорбился, скорее, был огорчён моим упрямством.
- Вы говорите вещи, в которые сами не верите. Мы навели на Юстинде порядок. Дали возможность людям получить работу и образование. Но не всем это нравится.
- Но почему-то люди по-прежнему живут в ужасающей нищете, - возразил я.
Он издал короткий смешок.
- Вы так смело ведёте себя, потому что думаете, что ваше выступление произвело впечатление на всю Галактику. Не так ли? Это было восхитительно. Никогда не видел раньше, чтобы человек мог выплеснуть столь грозные обвинения с помощью музыкального инструмента. Но вот в чем проблема, - он наклонился ко мне, с сочувствием вглядываясь в лицо. - Мы отключили во время вашей игры трансляцию и заменили её голографической картинкой, созданной из кусочков ваших других выступлений. Нам помог в этом господин Беллис. Он давно коллекционирует ваши записи.
Этот блистательный офицер с приятными манерами, бархатным баритоном, с живым ясным умом, который светился в его глазах, загнал меня в угол и поверг в такое отчаянье, что я не мог выразить словами. Лучше бы меня избивали, подвергли пыткам, и тогда физическая боль смягчила душевную.
- И знаете, Нил, - продолжил Флэкс. - Можно я буду вас так называть? Мы же люди одного возраста, одного круга. Я принадлежу к элите армии, вы - к элите искусства. Так вот, Нил. Даже если не сможете повторить тот ваш эмоциональный порыв, будет достаточно, если вы согласитесь сотрудничать с нами.
- В каком качестве? Рекламщика вашего режима? Не пойдёт.
- Не перебивайте меня, - проронил он холодно. - Если вы согласитесь, я покажу, что мы сумели сделать для Юстинды. И что хотим сделать в дальнейшем. Ну, а если нет. Вас ждёт ужасная участь. Поверьте, Нил. Ужасная. Мы изменили метод казни. На Юстинде много не только озёр, водопадов и морей, но и вулканов.
Он сделал многозначительную паузу, чтобы я успел представить в своём живом воображении жуткую картину: меня подводят к жерлу вулкана, где кипит, пузырится огненная лава, и сбрасывают вниз.
- У вас есть время до утра. В любой момент вы можете постучать в дверь своей камеры, вызвать охранника и сообщить, что согласны. И всё. Все ваши мучения закончатся.
***
Я стоял на краю помоста, наскоро сколоченного из досок, стараясь не смотреть в бурлящую багрово-чёрную бездну, которая разверзлась под ногами. Ветер здесь не приносил прохлады, лишь обдавал нестерпимым жаром, от которого больно стягивало кожу и обжигало лёгкие.
- Нил Дилэйни, одно только ваше слово... - Вигберг Флэкс смотрел на меня с надеждой.
- Нет.
Флэкс едва заметно вздохнул и сделал жест стоящим рядом палачам: - Начинайте.
- Не надо, - я оттолкнул протянутую руку с чёрной повязкой. - Я сам.
Я закрыл глаза и хотел сделать шаг, но тут услышал мелодию, поначалу нежную и спокойную, звучавшую как колыбельная. Она усилилась, превратившись в грозный рокот. Открыл глаза и с удивлением обнаружил, как из лавы поднялась огромная стена огня. Рядом с жерлом один за другим вырвались алые фонтаны. Превратились в стаю огромных псов и бросились за полицейскими. Вопя от ужаса, они кинулись к машине и мгновенно исчезли.
Но Флэкс, застывший как истукан, остался. Он подошёл и развязал мне руки. Набрал что-то на своём коммуникаторе: